Britisches Expeditionskorps in Frankreich im Jahr 1940.
Panzerabwehrkanonenfeuer während einer Übung des britischen Expeditionskorps vor dem deutschen Angriff im Mai 1940.
Großbritannien und Frankreich erwarteten, dass die Kämpfe im Zweiten Weltkrieg denen von 1914–1918 ähneln würden. Es wurde vorhergesagt, dass die erste Phase ein Stellungskrieg zur Vernichtung sein würde und dass die Alliierten später in der Lage sein würden, eine methodische Offensive zu starten, die viele Monate dauern würde. Gleichzeitig mussten sie sich schnellen Manövern stellen. Eines der ersten Opfer waren die britischen Expeditionary Forces, die nach dreiwöchigen Kämpfen vom Kontinent „verdrängt“ wurden.
Die British Expeditionary Force (BEF) wurde am 1. September 1939 nach dem deutschen Einmarsch in Polen gegründet, entstand jedoch nicht aus dem Nichts. Der italienische Einmarsch in Äthiopien, der Aufstieg der Wehrmacht und die Remilitarisierung des Rheinlandes durch Deutschland machten deutlich, dass der Versailler Befehl zu Ende war. Der deutsche Militarismus erlebte eine rasche Wiederbelebung und die Annäherung Frankreichs an Großbritannien war unvermeidlich. Am 15. und 16. April 1936 führten Vertreter der Generalstäbe beider Mächte in London Verhandlungen. Hier ein kleiner Exkurs.
Zu dieser Zeit fungierten der französische Generalmajor der Armee und der britische kaiserliche Generalstab ausschließlich als Oberkommando der Landstreitkräfte. Die Marinen hatten ihre eigenen Hauptquartiere, das État-major de la Marine in Frankreich und den Marinestab der Admiralität, außerdem waren sie in Großbritannien anderen Ministerien unterstellt, dem War Office und der Admiralität (in Frankreich gab es eines, Ministre de la Défense Nationale et de la Guerre, also Landesverteidigung und Krieg). Beide Länder hatten unabhängige Luftwaffenhauptquartiere, in Frankreich das État-Major de l'Armée de l'Air und in Großbritannien ein Luftwaffenhauptquartier (dem Luftfahrtministerium unterstellt). Es ist wichtig zu wissen, dass es an der Spitze aller Streitkräfte kein konsolidiertes Hauptquartier gab. In diesem Fall, dh im Hinblick auf Operationen auf dem Kontinent, war jedoch das Hauptquartier der Bodentruppen das wichtigste.
Britische Soldaten mit einer französischen 1934-mm-Panzerabwehrkanone Hotchkiss mle 25, die hauptsächlich von Brigade-Panzerabwehrkompanien eingesetzt wurde.
Die Konsequenz der Vereinbarungen war eine Vereinbarung, nach der Großbritannien im Falle eines Krieges mit Deutschland sein Bodenkontingent und unterstützende Flugzeuge nach Frankreich schicken sollte. Das Bodenkontingent sollte operativ dem französischen Landkommando unterstellt sein, während der Kommandeur des britischen Kontingents bei Streitigkeiten im Extremfall das Recht hatte, gegen die Entscheidung seines französischen Vorgesetzten Berufung bei der britischen Regierung einzulegen. Das Luftkontingent sollte im Namen des britischen Kontingentkommandos handeln und diesem operativ unterstellt sein, obwohl der Luftkomponentenkommandant das Recht hatte, beim Lufthauptquartier Berufung gegen die operativen Entscheidungen des britischen Landkommandanten in Frankreich einzulegen. Andererseits stand es nicht unter der Herrschaft der französischen Armée de l'Air. Im Mai 1936 wurden unterzeichnete Dokumente über die britische Botschaft in Paris ausgetauscht.
In Bezug auf Operationen in den Meeren und Ozeanen einigten sich die beiden Marinehauptquartiere später darauf, die Nordsee, den Atlantik und das östliche Mittelmeer an die Royal Navy und den Golf von Biskaya und das westliche Mittelmeer an die National Marines zu übertragen. Von dem Moment an, als diese Vereinbarung getroffen wurde, begannen die beiden Armeen, einige ausgewählte Verteidigungsinformationen miteinander auszutauschen. So war beispielsweise der britische Verteidigungsattaché, Colonel Frederick G. Beaumont-Nesbitt, der erste Ausländer, dem die Befestigungsanlagen entlang der Maginot-Linie gezeigt wurden. Einzelheiten zu den Schutzplänen wurden jedoch nicht bekannt gegeben. Selbst dann waren die Franzosen jedoch im Allgemeinen stark genug, um einen möglichen deutschen Angriff abzuwehren, und die Briten mussten die belgischen Verteidigungsanstrengungen auf ihrem Territorium unterstützen und die Kämpfe in Frankreich allein den Franzosen überlassen. Dass Deutschland wie im Ersten Weltkrieg über Belgien angreifen würde, galt als selbstverständlich.
Im Jahr 1937 besuchte auch der britische Kriegsminister Leslie Hore-Belisha die Maginot-Linie. Im selben Jahr begann der Informationsaustausch über Deutschland zwischen den Militärhauptquartieren Frankreichs und Großbritanniens. Als Minister Horé-Belisha im April 1938 bei einem Treffen mit General Maurice Gamelin Frankreich zum zweiten Mal besuchte, hörte er, dass die Briten eine mechanisierte Division entsenden sollten, um Belgien zu helfen, das über keine eigenen Panzertruppen verfügte.
Abgesehen von politischen Erklärungen zur gemeinsamen Kriegsführung mit Deutschland begann erst 1938 infolge der Münchener Krise eine sorgfältige militärische Planung. Während der Krise kam General Gamelin nach London, um zu berichten, dass Frankreich im Falle einer tschechoslowakischen Invasion Offensivaktionen gegen Deutschland plante, um die tschechoslowakische Verteidigung zu entlasten. Im Winter sollten sich die Truppen über die Maginot-Linie zurückziehen und im Frühjahr in die Offensive gegen Italien gehen, wenn es sich auf die Seite Deutschlands stellte. Gamelin schlug vor, dass Großbritannien diese Aktionen mit eigenen Kräften unterstützen sollte. Dieser Vorschlag überraschte die Briten, die immer noch glaubten, dass Frankreich im Falle eines deutschen Angriffs hinter den Befestigungsanlagen aufschließen und keine Angriffsmaßnahmen ergreifen würde. Wie Sie wissen, hat der Krieg zur Verteidigung der Tschechoslowakei jedoch nicht stattgefunden und dieser Plan wurde nicht umgesetzt. Die Situation wurde jedoch so ernst, dass beschlossen wurde, mit einer detaillierteren Planung und Vorbereitung zu beginnen.
Ende 1938 begann unter der Leitung des Planungsdirektors des Kriegsministeriums, Generalmajor, mit der Koordinierung der Anzahl und Zusammensetzung der britischen Truppen. Leonard A. Howes. Interessanterweise gab es in Großbritannien viele Gegner der Idee, Truppen nach Frankreich zu schicken, und daher war die Auswahl der auf den Kontinent zu schickenden Einheiten schwierig. Im Januar 1939 wurden die Personalverhandlungen wieder aufgenommen, diesmal hatte die Besprechung der Einzelheiten bereits begonnen. Am 22. Februar genehmigte die britische Regierung Pläne, fünf reguläre Divisionen, eine mobile Division (eine Panzerdivision) und vier Territorialdivisionen nach Frankreich zu entsenden. Später, da die Panzerdivision noch nicht einsatzbereit war, wurde sie durch die 1. Territorialdivision ersetzt und die 10. DPAN selbst begann nach Aufnahme des aktiven Einsatzes am 1940. Mai XNUMX mit der Entladung in Frankreich.
Erst Anfang 1939 teilten die Franzosen Großbritannien offiziell mit, was ihre konkreten Pläne zur Verteidigung gegen Deutschland waren und wie sie die britische Rolle in diesen Plänen sahen. Die weiteren Personalverhandlungen und -vereinbarungen fanden vom 29. März bis 5. April, zum Jahreswechsel April und Mai und schließlich vom 28. bis 31. August 1939 statt. Anschließend wurde vereinbart, wie und in welchen Gebieten das britische Expeditionskorps eintreffen würde. Großbritannien verfügt über Häfen von St. Nazaire bis Le Havre.
Die britischen Streitkräfte waren in der Zwischenkriegszeit rein professionell, und private Soldaten meldeten sich freiwillig zum Dienst. Am 26. Mai 1939 verabschiedete das britische Parlament jedoch auf Ersuchen von Kriegsminister Hore-Belish das National Training Act, nach dem Männer im Alter von 20 bis 21 Jahren für eine sechsmonatige militärische Ausbildung eingezogen werden konnten. Anschließend wechselten sie in die aktive Reserve. Grund dafür waren Pläne zur Aufstockung der Bodentruppen auf 6 Divisionen, von denen die meisten Territorialdivisionen sein sollten, d. h. bestehen aus Reservisten und Kriegsfreiwilligen und werden im Falle einer militärischen Mobilmachung gebildet. Dadurch war es möglich, ausgebildete Rekruten auf den Krieg vorzubereiten.
Die ersten Wehrpflichtigen hatten ihre Ausbildung noch nicht abgeschlossen, als das Parlament am 3. September 1939, nach dem Kriegseintritt Großbritanniens, den National Service (Armed Forces) Act 1939 verabschiedete, der die Wehrpflicht für alle Männer im Alter von 18 bis 41 Jahren vorsah, die dort ansässig waren von Großbritannien und abhängigen Gebieten. Allerdings waren die Streitkräfte, die Großbritannien auf dem Kontinent stationieren konnte, im Vergleich zu den französischen Streitkräften relativ klein. Vier Divisionen wurden zunächst nach Frankreich verlegt, dann kamen bis Mai 1940 sechs weitere hinzu. Darüber hinaus wurden bis Kriegsausbruch in Großbritannien sechs neue Munitionsfabriken eröffnet.
