Landungsoperation im Golf von Salerno: September 1943, Teil 1
Fallschirmjäger des 220. US-Korps landen im Golf von Salerno bei Paestum vom Landungsschiff LCI(L)-XNUMX.
Die Invasion Italiens begann im Juli 1943 mit der Landung der Alliierten auf Sizilien (Operation Husky). Die nächste Stufe war die Landungsoperation im Golf von Salerno, die ein solides Standbein auf dem italienischen Festland darstellte. Die Frage, warum sie diesen Brückenkopf überhaupt brauchten, war umstritten.
Obwohl nach dem Sieg der Alliierten in Nordafrika die Richtung der Offensive von Tunesien über Sizilien bis zur Apenninenhalbinsel als logische Fortsetzung erschien, war dies keineswegs der Fall. Die Amerikaner glaubten, der kürzeste Weg zum Sieg über das Dritte Reich führe durch Westeuropa. Als sie die wachsende Präsenz ihrer eigenen Truppen im Pazifik erkannten, wollten sie die Invasion über den Ärmelkanal so schnell wie möglich beenden. Die Briten sind das Gegenteil. Bevor die französischen Landungen stattfanden, hoffte Churchill, dass Deutschland an der Ostfront verbluten, strategische Überfälle sein industrielles Potenzial zerstören und er seinen Einfluss auf dem Balkan und in Griechenland wiedererlangen würde, bevor die Russen einmarschierten. Vor allem aber befürchtete er, dass ein Frontalangriff auf den Atlantikwall zu Verlusten führen würde, die sich die Briten nicht mehr leisten könnten. Also verzögerte er den Moment und hoffte, dass es überhaupt nicht passieren würde. Der beste Weg, dies zu tun, bestand darin, einen Verbündeten in Operationen in Südeuropa einzubeziehen.
Spitfires der Nr. 111 Squadron RAF in Comiso; im Vordergrund ein Mk IX, im Hintergrund ein älterer Mk V (mit dreiflügeligen Propellern).
Am Ende mussten sogar die Amerikaner zugeben, dass - vor allem aufgrund mangelnder Logistik - die Öffnung der sogenannten zweiten Front in Westeuropa vor Ende 1943 wenig Aussicht auf Erfolg hatte und eine Art "Ersatzthema" wurde benötigt. Der wahre Grund für die Invasion Siziliens in diesem Sommer war der Wunsch, die angloamerikanischen Streitkräfte in Europa in eine Operation einzubeziehen, die groß genug war, dass die Russen nicht das Gefühl hatten, allein gegen Hitler zu kämpfen. Die Entscheidung, in Sizilien zu landen, zerstreute jedoch nicht die Zweifel der westlichen Alliierten, was als nächstes zu tun sei. Auf der Trident-Konferenz in Washington am 1. Mai machten die Amerikaner deutlich, dass die Operation Overlord spätestens im Mai nächsten Jahres starten soll. Die Frage war, was vor den Bodentruppen zu tun war, um nicht mit Waffen zu ihren Füßen untätig zu sein und andererseits die Kräfte nicht zu verschwenden, die bald erforderlich sein würden, um eine zweite Front zu eröffnen. Die Amerikaner bestanden darauf, dass im Herbst 1943, nach der erwarteten Eroberung Siziliens, Sardinien und Korsika erobert werden sollten, da sie sie als Sprungbretter für eine zukünftige Invasion Südfrankreichs betrachteten. Außerdem erforderte eine solche Operation nur begrenzte Ressourcen und konnte relativ schnell abgeschlossen werden. Dieser Vorteil entpuppte sich jedoch in den Augen vieler als der gravierendste Nachteil - eine Operation in so kleinem Umfang verfolgte keine globalen Ziele: Sie zog keine deutschen Truppen von der Ostfront ab, sie befriedigte die Öffentlichkeit nicht, dürstend nach Nachrichten von großen Siegen.
Gleichzeitig setzten Churchill und seine Strategen die Pläne im Einklang mit dem britischen Staatsgefühl durch. Sie fesselten Verbündete, um die Südspitze der italienischen Halbinsel zu erobern – nicht um von dort nach Rom und weiter nach Norden zu ziehen, sondern einfach um Basislager für eine Invasion auf dem Balkan zu erhalten. Sie argumentierten, dass eine solche Operation dem Feind den Zugang zu den dort befindlichen natürlichen Ressourcen (einschließlich Öl, Chrom und Kupfer) entziehen, die Versorgungsleitungen der Ostfront gefährden und Hitlers lokale Verbündete (Bulgarien, Rumänien, Kroatien und Ungarn) dazu ermutigen würde das Bündnis mit ihm zu verlassen, wird die Partisanen in Griechenland stärken und möglicherweise die Türkei auf die Seite der Großen Koalition ziehen.
Doch für die Amerikaner klang der Plan einer Landoffensive tief in den Balkan hinein wie eine Expedition ins Nirgendwo, die ihre Streitkräfte wer weiß wie lange fesselt. Die Aussicht auf eine Landung auf der Apenninenhalbinsel war jedoch auch aus einem anderen Grund verlockend – sie könnte zur Kapitulation Italiens führen. Die Unterstützung für die Nazis dort schwächte sich rapide ab, sodass eine reale Chance bestand, dass das Land bei der ersten Gelegenheit aus dem Krieg aussteigen würde. Obwohl Deutschland längst kein militärischer Verbündeter mehr war, waren 31 italienische Divisionen auf dem Balkan und drei in Frankreich stationiert. Obwohl sie nur eine Besatzungsrolle spielten oder die Küste bewachten, hätte die Notwendigkeit, sie durch eine eigene Armee zu ersetzen, die Deutschen gezwungen, die erheblichen Kräfte, die sie benötigten, anderswo einzusetzen. Sie müssten noch mehr Mittel für die Besetzung Italiens selbst bereitstellen. Alliierte Planer waren sogar davon überzeugt, dass Deutschland sich in einer solchen Situation zurückziehen und das gesamte Land oder zumindest seinen südlichen Teil kampflos aufgeben würde. Auch das wäre ein großer Erfolg gewesen - in der Ebene um die Stadt Foggia gab es einen Flughafenkomplex, von dem aus schwere Bomber Ölraffinerien in Rumänien oder Industrieanlagen in Österreich, Bayern und der Tschechoslowakei überfallen konnten.
"Die Italiener werden Wort halten"
Am letzten Junitag teilte General Eisenhower den Joint Chiefs of Staff (JCS) mit, dass der Plan für den Herbst 1943 von der Stärke und Reaktion der Deutschen und der Einstellung der Italiener zu der Zehn-Tage-Frist abhängig mache. Invasion von Sizilien später.
Diese übertrieben konservative Haltung erklärt sich zum Teil aus der Unsicherheit Eisenhowers selbst, der damals noch nicht Oberbefehlshaber war, aber auch aus seinem Bewusstsein für die schwierige Situation, in der er sich befand. Die CCS forderte, dass nach dem Ende der Kämpfe um Sizilien die sieben erfahrensten Divisionen (vier amerikanische und drei britische) nach England zurückgeschickt würden, wo sie sich auf die Invasion über den Ärmelkanal vorbereiten sollten. Gleichzeitig erwarteten die Stabschefs, dass Eisenhower nach der Eroberung Siziliens eine weitere Operation im Mittelmeer durchführen würde, die groß genug wäre, um die Italiener zur Kapitulation und die Deutschen zum Abzug zusätzlicher Truppen von der Ostfront zu zwingen. Als ob das nicht genug wäre, erinnerte CCS daran, dass der Ort dieser Operation innerhalb des "Schutzschirms" seiner eigenen Kämpfer liegen muss. Die meisten der damaligen alliierten Jagdverbände in diesem Einsatzgebiet waren Spitfires, deren Kampfreichweite nur etwa 300 km betrug. Außerdem müsste für eine solche Landung ein relativ großer Hafen und Flughafen in der Nähe sein, dessen Eroberung die Versorgung und Erweiterung der Außenposten ermöglichen würde.
Unterdessen spornten Nachrichten aus Sizilien nicht zu Optimismus an. Obwohl die Italiener dieses Stück ihres Territoriums ohne großen Widerstand aufgaben, reagierten die Deutschen mit beeindruckendem Enthusiasmus und zogen sich wütend zurück. Infolgedessen wusste Eisenhower immer noch nicht, was er als nächstes tun sollte. Erst am 18. Juli bat er a priori um Zustimmung von CCS für eine mögliche Landung in Kalabrien – falls er eine solche Entscheidung traf (er erhielt die Zustimmung zwei Tage später). Wenige Tage später, am Abend des 25. Juli, berichtete Radio Rom völlig unerwartet für die Alliierten, der König habe Mussolini von der Macht entfernt, ihn durch Marschall Badoglio ersetzt und damit die faschistische Herrschaft in Italien beendet. Obwohl der neue Premierminister erklärt hat, dass der Krieg weitergeht; Die Italiener würden Wort halten, seine Regierung nahm sofort Geheimverhandlungen mit den Alliierten auf. Diese Nachricht flößte Eisenhower einen solchen Optimismus ein, dass er an den Erfolg des Plans glaubte, der zuvor als rein theoretisch angesehen worden war – die Landung weit nördlich von Kalabrien in Neapel. Die Operation trug den Codenamen Avalanche (Lawine).
