Andere Seite des Mondes
Die andere Seite des Mondes wird genauso wie der sogenannte Verlauf von der Sonne beleuchtet, nur dass man sie von der Erde aus nicht sehen kann. Von unserem Planeten aus ist es möglich, insgesamt (aber nicht gleichzeitig!) 59 % der Mondoberfläche zu beobachten, und die restlichen 41 %, die zur sogenannten Rückseite gehören, zu kennen, war nur mit Raumsonden möglich. Und man kann es nicht sehen, denn die Zeit, die der Mond braucht, um sich um seine Achse zu drehen, ist genau die gleiche Zeit wie seine Rotation um die Erde.
Wenn sich der Mond nicht um seine Achse drehen würde, dann wäre der Punkt K (ein von uns gewählter Punkt auf der Mondoberfläche), der zunächst in der Mitte der Mondoberfläche sichtbar war, in einer Woche am Rand des Mondes. Währenddessen dreht sich der Mond, der eine viertel Umdrehung um die Erde macht, gleichzeitig um eine viertel Umdrehung um seine Achse, und daher befindet sich der Punkt K immer noch in der Mitte der Scheibe. Somit befindet sich Punkt K an jeder Position des Mondes genau deshalb in der Mitte der Scheibe, weil sich der Mond, der sich in einem bestimmten Winkel um die Erde dreht, im gleichen Winkel um sich selbst dreht.
Die beiden Bewegungen, die Rotation des Mondes und seine Bewegung um die Erde, sind völlig unabhängig voneinander und haben genau die gleiche Periode. Wissenschaftler vermuten, dass diese Ausrichtung auf den starken Einfluss der Erde auf den Mond über mehrere Milliarden Jahre zurückzuführen ist. Die Gezeiten verhindern die Rotation jedes einzelnen Körpers und verlangsamen daher auch die Rotation des Mondes, bis diese mit der Zeit seines Umlaufs um die Erde zusammenfällt. In diesem Zustand breitet sich die Flutwelle nicht mehr über die Mondoberfläche aus, sodass die Reibung, die ihre Rotation verhindert, verschwunden ist. Auf die gleiche Weise, aber in viel geringerem Maße, verlangsamen die Gezeiten die Rotation der Erde um ihre Achse, die früher etwas schneller hätte sein sollen als heute.
Mond
Da die Masse der Erde jedoch größer ist als die Masse des Mondes, verlangsamte sich die Erdrotation viel langsamer. Wahrscheinlich wird die Rotation der Erde in ferner Zukunft viel länger dauern und nahe an der Zeit liegen, in der sich der Mond um die Erde dreht. Wissenschaftler des Massachusetts Institute of Technology glauben jedoch, dass sich der Mond zunächst auf einer elliptischen und nicht auf einer kreisförmigen Umlaufbahn mit einer Resonanz von 3:2 bewegte, d. h. Auf zwei Umdrehungen der Umlaufbahn kamen drei Umdrehungen um ihre Achse.
Den Forschern zufolge dürfte dieser Zustand nur wenige hundert Millionen Jahre gedauert haben, bevor Gezeitenkräfte die Rotation des Mondes auf die aktuelle 1:1-Kreisresonanz verlangsamten. Die Seite, die immer der Erde zugewandt ist, unterscheidet sich in Aussehen und Beschaffenheit stark von der anderen Seite. Die Kruste auf der gegenüberliegenden Seite ist viel dünner und weist ausgedehnte Felder aus lange erhärtetem dunklem Basalt namens Maria auf. Die von der Erde aus unsichtbare Seite des Mondes ist mit einer viel dickeren Kruste mit zahlreichen Kratern bedeckt, aber es gibt nur wenige Meere darauf.
