E-7A Keile
Die USAF besaß die E-3G Sentry der 960. AASC und die E-7A Wedgetail der RAAF No. 2 fotografiert im September 2019 in Williamtown, Australien.
Die United States Air Force (USAF) erwägt den Einsatz des Flugzeugs Boeing E-7A Wedgetail Airborne Early Warning and Control (AEW&C) als Nachfolger des aktuellen Flugzeugs Boeing E-3G Sentry (AWACS). Trotz vieler Upgrade-Programme verursacht die E-3G-Flotte steigende Betriebskosten und weist gleichzeitig eine geringe Verfügbarkeit auf. E-7A ist eine billigere, effizientere und modernere Alternative. Diese Flugzeuge werden erfolgreich von Australien, der Republik Korea und der Türkei betrieben. Die E-7A wurde auch von Großbritannien gekauft, das die E-2021D (Sentry AEW.3) am 1. Juli ausmusterte.
Im Februar 2021 erwähnte General Kenneth S. Wilsbach, Kommandant der United States Air Force in the Pacific (PACAF), erstmals die Möglichkeit eines schnellen Kaufs der E-7A, um die alternde Flotte von E-3G Sentry zu unterstützen. Die E-1972 wurde 3 in Dienst gestellt und einer Reihe von Modernisierungsprogrammen unterzogen, und die Versionen E-3G Block 40/45 machen heute den Großteil der Flotte aus. Nach offiziellen Plänen der US Air Force sollen E-3Gs dank weiterer Upgrades bis mindestens 2035 betrieben werden. Allerdings handelt es sich um 40 Jahre alte Flugzeuge, die auf Basis des Passagiermodells Boeing 1977 gebaut wurden, das seit 707 nicht mehr produziert wird. Sentry hat immer noch treibstoffintensive, veraltete Triebwerke, die keine modernen Umweltstandards erfüllen, wie etwa Pratt & Whitney TF33-PW-100A. Bei der Luftwaffe sind nur die strategischen Bomber B-52H Stratofortress und die Aufklärungsflugzeuge E-8C JSTARS mit Triebwerken dieser Familie ausgestattet. Allerdings nicht mehr lange, denn das B-52H-Remotorisierungsprogramm hat bereits begonnen, ebenso wie die Stilllegung des E-8C.
Eine E-7A, fotografiert am 14. August 2014 auf der Joint Base Elmendorf-Richardson in Alaska während der Übung Red Flag. Das Flugzeug ist mit dem elektronischen Mehrzweckradar MESA von Northrop Grumman ausgestattet.
Probleme mit der Wartung veralteter Triebwerke, Kraftstoffsysteme, Fahrwerke, der Aufrechterhaltung der Luftdichtigkeit des Rumpfes, strukturelle Korrosion der Flugzeugzelle und Probleme mit der Verfügbarkeit von weitgehend nicht hergestellten Ersatzteilen sind die Hauptgründe für die geringe Betriebsverfügbarkeit der E-3G. In den Jahren 2011–2019 erfüllten diese Flugzeuge regelmäßig die diesbezüglichen Mindestanforderungen nicht. Im Jahr 2019 lag die Flight Readiness Ratio (MCR) für die E-3G, E-3B und E-3C laut einem offiziellen Bericht der US Air Force im Durchschnitt bei 74 Prozent. Im Alltag sinkt die Leistungsfähigkeit des E-3G jedoch oft auf bedenkliche 40 %.
Derzeit schließt die US Air Force die Aufrüstung der Flotte auf den Block 40/45-Standard ab. Parallel dazu werden Programme zur Modernisierung von Kabinen und Kommunikationssystemen durchgeführt (siehe Seitenleiste). Schätzungen zufolge wird die Air Force bis 2027 etwa 3,4 Milliarden US-Dollar für diese Projekte ausgeben. Aus finanzieller Sicht ist dies nicht die beste Investition, da in einigen Jahren der Ausstieg aus E-3G beginnt.
Im September 2021 kehrte die Frage des Kaufs der E-7A zu den offiziellen Äußerungen der US Air Force und zu den Äußerungen des Oberkommandos zurück. Es wurde erwähnt, dass eine mögliche Finanzierung für den Kauf der ersten Exemplare bereits für das Geschäftsjahr 2023 budgetiert ist. Am 20. September erklärte US-Luftwaffensekretär Frank Kendall während einer Konferenz der Air Force Association, dass ein gewisses Interesse an der E-7A bestehe, die über wirklich gute Fähigkeiten verfüge und für die US-Luftwaffe nützlich sein könnte. Am 19. Oktober 2021 beauftragte die Luftwaffe Boeing, eine analytische Studie der Fähigkeiten der E-7A in ihrer Grundkonfiguration durchzuführen und festzustellen, wie viel Arbeit und Verbesserungen erforderlich sind, um die aktuellen Anforderungen der Luftwaffe zu erfüllen. US-Luftwaffe. Aus den Dokumenten geht hervor, dass die US Air Force an Themen interessiert ist wie: dem Niveau der Cybersicherheit elektronischer Bordsysteme, Open Mission Systems (OMS), der Fähigkeit, ein sicheres MUOS (Mobile User Objective System) zu installieren ) und Störfestigkeit. stabiles Satellitennavigationssystem GPS M-Code.
Die Luftwaffe ist sich der Fähigkeiten der E-7A durch regelmäßige Interaktion mit der Royal Australian Air Force (RAAF) während Kampfhandlungen und gemeinsamen Übungen bewusst. Amerikanische Radarbetreiber fliegen häufig australische E-7As auf der Grundlage von Personalaustausch und gemeinsamer Ausbildung. Entscheidet sich die US Air Force für den Kauf der E-7A, bleibt die Frage, wie viele Flugzeuge angeschafft werden sollen. Wenn die E-7A die E-3 vollständig ersetzen würde, müssten es mindestens 25-26 sein, von denen 20 in ständiger Kampfbereitschaft wären. Wenn die E-7A nur die E-3G-Flotte unterstützen und ergänzen sollte, würde es wahrscheinlich reichen, ein paar Exemplare zu kaufen. Die Produktion von 25 neuen Flugzeugen oder die Aufarbeitung gebrauchter Flugzeuge kann bis zu mehreren Jahren dauern. Auch wenn die Finanzierung des Programms im Geschäftsjahr 2023 beginnt, werden die ersten E-7As nicht vor 2025-2026 in Dienst gestellt. Dies bedeutet, dass die US-Luftwaffe zumindest zu Beginn, also bis zum Ende des zweiten Jahrzehnts des 3. Jahrhunderts, gezwungen sein wird, eine gemischte Flotte von E-7G- und E-XNUMXA-Flugzeugen zu betreiben.
