F4F Wildcat - Erstes Jahr im Pazifik: September-Dezember 1942 S.2
F4F Wildcat - erstes Jahr im Pazifik. Wildkatzen parken am Rand der Landebahn von Fighter 1 auf Guadalcanal.
Die amerikanische Invasion von Guadalcanal im August 1942 eröffnete eine neue Front im Südpazifik und führte später in diesem Monat zur dritten Flugzeugträgerschlacht in den östlichen Salomonen. Die Last des Kampfes um Guadalcanal lag jedoch bei Flugzeugen, die von Bodenbasen aus operierten.
Zu dieser Zeit waren zwei Staffeln der Marine Wildcats (VMF-223 und -224) und eine Staffel der US Navy (VF-5) auf der Insel stationiert, um massive Überfälle der japanischen Luftwaffe in Rabaul, Neubritannien, abzuwehren .
Die Ankunft von 11 VF-24-Jägern, die von der USS Saratoga ausgeschifft wurden, nachdem sie das Schiff Ende August beschädigt hatten, verdreifachte am 5. September die Stärke von Wildcat auf der Insel. Zu dieser Zeit waren die in der 11. Luftflotte zusammengefassten Luftfahrteinheiten der Kaiserlichen Marine in Rabaul mit etwa 100 einsatzbereiten Flugzeugen bewaffnet, darunter 30 Riccos (zweimotorige Bomber) und 45 A6M Zero-Jäger. Allerdings hatte nur das A6M2 Model 21 eine ausreichende Reichweite, um Guadalcanal zu räumen. Das neuere A6M3 Model 32 wurde hauptsächlich zur Verteidigung von Rabaul vor Luftangriffen der US Air Force von Neuguinea aus eingesetzt.
Am Mittag des 12. September traf die Expedition von 25 Rikko (aus Misawa, Kisarazu und Chitose Kokutai) ein. Begleitet wurden sie von 15 Zeros aus dem 2. und 6. Kokutai. Nachdem die Bomber die Nähe der Insel erreicht hatten, wechselten sie zu einem sanften Tauchflug und stiegen auf eine Höhe von 7500 m ab, um an Geschwindigkeit zu gewinnen. Die Japaner erlebten eine große Überraschung. Bis zu 20 Wildcats VF-5 und 12 von beiden Marinestaffeln starteten von Henderson Field. Die Zero-Piloten versuchten, sie in Schach zu halten, konnten aber die 32 Jäger nicht im Auge behalten. Infolgedessen verloren die Japaner sechs Rikko und einen Zero, der von Schachmatt Torakiti Okazaki vom 2. Kokutai gesteuert wurde. Okazaki wurde von Leutnant (Junior) Howard Grimmell von VF-5 abgeschossen und floh in Richtung Savo Island, wobei er einen Treibstoffstrahl hinter sich herzog, wurde aber nie wieder gesehen.
Im Morgengrauen des 13. September lieferten die Flugzeugträger Hornet und Wasp 18 Wildcats für die auf der Insel stationierten Staffeln nach Guadalcanal. In der Zwischenzeit erreichte Rabaul die Information, dass japanische Truppen Henderson Field, den Hauptflughafen der Insel, erobert hatten. Um dies zu bestätigen, gingen zwei Rikkos, begleitet von neun Kämpfern, auf die Insel. Mehrere Zeros, die sahen, wie die Wild Cats auf sie zukamen, trafen die Spitze, rissen eine herunter und trieben den Rest in die Wolken. Doch dort lieferten sich die selbstbewussten und kampfbereiten Piloten der Elite Tainan Kokutai ein langes Feuergefecht in Bodennähe, und als weitere Wildcats sich ihnen anschlossen, wurden sie einer nach dem anderen getötet. Vier starben, darunter drei Asse: XNUMX. Toraichi Takatsuka, Kazushi Utos Assistent und Susumu Matsukis Freund.
Die Berichte der beiden Rikko-Besatzungen waren widersprüchlich, so dass am Morgen des folgenden Tages, dem 14. September, drei A6M2-N (Rufe) nach Henderson Field flogen, um festzustellen, wer die Kontrolle über den Flughafen hatte. Es waren Wasserflugzeuge, die von der Basis in Recata Bay an der Küste von Santa Isabel aus operierten, nur 135 Meilen von Guadalcanal entfernt. Sie stellten eine echte Bedrohung dar – am Abend des Vortages schossen sie die Fearless ab, die sich der Landung näherte. Diesmal stürzte ein A6M2-N über dem Flughafen ab und griff einen R4D-Transporter an, der gerade von Henderson Field gestartet war. Bevor die Japaner Schaden anrichten konnten, wurde es von VF-5-Piloten abgeschossen, ebenso wie zwei andere A6M2-N. Einer wurde von Lieutenant (Second Lieutenant) James Halford geschlagen. Als der japanische Pilot ausstieg, schoss Halford ihn kurzerhand in die Luft.
Die Japaner gaben nicht auf. Am Morgen wurden 11 Zeros der 2. Kokutai von Rabaul zum „Erbrechen“ in den Himmel über Guadalcanal geschickt, und eine Viertelstunde nach ihnen ein Nakajima J1N1-C Gekko-Hochgeschwindigkeitsaufklärer. Einer von 5. Kokutais Assen, Bootsmann Koichi Magara, wurde in einem Gefecht mit über zwanzig VF-223 und VMF-2 Wildcats getötet. Kurz darauf erschien ein Aufklärungs-Gekko und begann, über Henderson Field zu schweben. Die Flugbesatzung hatte keine Zeit, den Feststehenden zu melden - nach einer langen Verfolgungsjagd wurde er von den Zweitleutnants Kenneth Fraser und Willis Lees von VMF-223 abgeschossen.
