F4U Corsair über Okinawa Teil 2
Corsair Navy-312 „Chess“ mit einem für dieses Geschwader charakteristischen Schachbrett auf der Motorabdeckung und dem Ruder; Kadena, April 1945
Die amerikanische Landungsoperation auf Okinawa begann am 1. April 1945 unter dem Deckmantel der Task Force 58 des Flugzeugträgers. Obwohl trägergestützte Flugzeuge in den nächsten zwei Monaten an den Kämpfen um die Insel teilnahmen, bestand die Aufgabe der Unterstützung der Bodentruppen und Die Deckung der Invasionsflotte ging nach und nach auf die auf den eroberten Flughäfen stationierten Korsarenmarines über.
Der Operationsplan ging davon aus, dass die Flugzeugträger der Task Force 58 so schnell wie möglich von der 10. taktischen Luftfahrt freigegeben würden. Diese provisorische Formation bestand aus 12 Corsair-Staffeln und drei Staffeln von F6F-5N Hellcat-Nachtjägern als Teil von vier Marine Air Groups (MAGs), die zum 2nd Marine Aircraft Wing (MAW, Marine Aircraft Wing) und dem USAAF 301st Fighter Wing gehörten von drei P-47N Thunderbolt-Jagdgeschwadern.
April-Debüt
Die ersten Corsairs (insgesamt 94 Flugzeuge) kamen am 7. April in Okinawa an. Sie gehörten zu drei Staffeln - Navy-224, -311 und -411 -, die in MAG-31 gruppiert waren und zuvor an der Kampagne auf den Marshallinseln teilgenommen hatten. Die VMF-224 war mit der F4U-1D-Version ausgestattet, während die VMF-311 und -441 die F4U-1C mitbrachten, eine Variante, die mit vier 20-mm-Kanonen anstelle von sechs 12,7-mm-Maschinengewehren bewaffnet war. MAG-31-Staffeln, die von den Begleitflugzeugträgern USS Breton und Sitkoh Bay ausgestoßen wurden, landeten auf dem Flugplatz Yontan an der Westküste der Insel, die am ersten Tag der Landung erobert wurden.
Die Ankunft der Corsair fiel mit dem ersten massiven Kamikaze-Angriff (Kikusui 1) auf die US-Invasionsflotte zusammen. Mehrere VMF-311-Piloten fingen einen einzelnen P1Y-Frances-Bomber ab, als dieser versuchte, in die Sitko-Bucht zu stürzen. Beim Kapitänskonzert abgeschossen. Ralph McCormick und Lt. Kamikaze John Doherty fiel wenige Meter neben dem Flugzeugträger ins Wasser. Am nächsten Morgen begannen MAG-31-Korsaren, die Ankerplätze und Radarüberwachungszerstörer der Flotte zu patrouillieren.
An einem regnerischen Morgen am 9. April stiegen Corsairy MAG-33s - VMF-312, -322 und -323 - von den Eskortenträgern USS Hollandia und White Plains aus und kamen am nahe gelegenen Flughafen Cadena an. Für alle drei MAG-33-Staffeln war die Schlacht von Okinawa ihr Kampfdebüt, obwohl sie fast zwei Jahre zuvor gegründet worden waren und seitdem darauf gewartet hatten, in den Einsatz gehen zu können. VMF-322 kam von der F4U-1D und die anderen beiden Staffeln wurden mit der FG-1D (lizenzierte Version von Goodyear Aviation Works) ausgerüstet.
VMF-322 hatte seinen ersten Verlust sechs Tage zuvor erlitten, als das Landungsboot LST-599, das das Personal und die Ausrüstung des Geschwaders transportierte, von mehreren Ki-61 Tonys der 105. Sentai, die von Formosa aus operierte, angegriffen wurde. Einer der Bombenjäger prallte gegen das Schiffsdeck und beschädigte es schwer. Die gesamte Ausrüstung der VMF-322 ging verloren, neun Mitglieder des Geschwaders wurden verletzt.
Die Flughäfen Yontan und Kadena lagen in unmittelbarer Nähe der Landungsstrände, wo die kämpfenden Einheiten versorgt wurden. Dies stellte ein ernstes Problem dar, da die Schiffe, die sich gegen Luftangriffe verteidigten, oft eine Nebelwand bildeten, die der Wind über die Start- und Landebahnen wehte. Aus diesem Grund stürzten am 9. April in Yeontan drei Korsei beim Landeversuch ab (ein Pilot starb) und ein weiterer landete am Ufer. Erschwerend kam hinzu, dass bei der Eröffnung des Feuers der Flugabwehrartillerie ein Splitterhagel auf beide Flugplätze einschlug, wodurch es zu Verletzungen und sogar Todesfällen unter den Mitarbeitern der Marinestaffeln kam. Darüber hinaus wurde der Flugplatz Kadena etwa zwei Wochen lang von japanischen 150-mm-Kanonen beschossen, die in den Bergen versteckt waren.
Am 12. April, als sich das Wetter besserte, starteten die Luftfahrt der kaiserlichen Marine und der Armee einen zweiten massiven Kamikaze-Angriff (Kikusui 2). Im Morgengrauen bombardierten japanische Jäger den Flugplatz Kadena und versuchten, den Feind zu „landen“. Leutnant Albert Wells erinnerte sich an den ersten Sieg der VMF-323 Rattlesnakes, die dazu bestimmt waren, das Marinegeschwader mit der höchsten Punktzahl in der Schlacht von Okinawa zu werden (das einzige, das mehr als 100 Siege errang): Wir saßen in den Taxis und warteten darauf, dass jemand entschied, was wir taten. Ich unterhielt mich mit dem Chef des Bodendienstes, der auf der Tragfläche des Flugzeugs stand, als wir plötzlich eine Reihe von Leuchtspurgeschossen auf der Landebahn einschlagen sahen. Wir starteten die Motoren, doch vorher regnete es so stark, dass fast alle sofort im Schlamm stecken blieben. Einige von uns schlugen mit ihren Propellern auf dem Boden auf und versuchten zu entkommen. Ich stand auf einer schwierigeren Strecke und schoss vor allen anderen, obwohl ich im zweiten Abschnitt nur als Sechster hätte starten sollen. Jetzt hatte ich keine Ahnung, was ich tun sollte. Ich war allein auf der Landebahn von Ost nach West. Nur der Himmel wurde grau. Ich sah, wie das Flugzeug aus nördlicher Richtung ins Schleudern geriet und den Kontrollturm des Flughafens traf. Ich war wütend, weil ich wusste, dass er gerade einige von uns getötet hatte, die drinnen waren.
