Grumman F-14 Bombcat Teil 2

Im November 1994 erteilte der Kommandant der Luftwaffe, Vizeadmiral der Atlantikflotte, Richard Allen die Erlaubnis, die Experimente mit dem LANTIRN-Navigations- und Leitsystem für die F-14 Tomcat fortzusetzen.

In den frühen 90er Jahren versuchte Grumman, die US Navy davon zu überzeugen, die F-14D für den Transport von Präzisionswaffen anzupassen. Die Modernisierung von Block 1 Strike umfasste insbesondere die Installation neuer Bordcomputer und Software. Die Kosten des Programms wurden auf 1,6 Milliarden US-Dollar geschätzt, was für die Marine nicht akzeptabel war. Die US-Marine war bereit, nur etwa 300 Millionen US-Dollar für die Integration von GPS-gesteuerten JDAM-Bomben bereitzustellen. Allerdings steckte dieses Programm noch in den Kinderschuhen.

Anfang 1994 begann Martin Marietta mit der Erforschung der Möglichkeit, F-14-Kampfflugzeuge mit seinem Navigations- und Leitsystem LANTIRN (Low Altitude Navigation and Targeting Infra-Red for Night) auszustatten. Das System bestand aus zwei Blöcken: Navigation AN / AAQ-13 und Führung AN / AAQ-14. Die Zielpatrone hatte die Funktion, das Ziel mit einem Laserstrahl zu beleuchten. Es wurde für F-15E Strike Eagle-Jagdbomber und F-16-Jäger entwickelt. LANTIRN hatte seine Feuertaufe während der Operation Desert Storm, wo er ausgezeichnete Noten erhielt. Aufgrund des Preises wurde für die F-14 nur die Visierpatrone AN/AAQ-14 angeboten. Ein inoffizielles Programm wurde gestartet, das dank des Einfallsreichtums der Ingenieure von Martin Marietta und der Beteiligung von Marineoffizieren die Tomcat in eine autarke Angriffsplattform verwandelte.

Im November 1994 erteilte der Kommandeur der Luftwaffe der Atlantikflotte, Vizeadmiral Richard Allen, die Erlaubnis, das Experiment mit dem LANTIRN-System fortzusetzen. Seine Unterstützung für das Projekt war entscheidend. Das größte Problem war jedoch die Integration des Containers mit dem Jäger. Dies musste so erfolgen, dass keine kostspieligen Änderungen an Avionik und Bordradar erforderlich waren. Größere Umbauten wären mit höheren Kosten verbunden gewesen, denen die Marine definitiv nicht zustimmen würde. Der LANTIRN-Fußball war nur über den digitalen Datenbus MIL-STD-1553 mit den Bordsystemen des Jägers verbunden. Solche Schienen wurden beim F-14D verwendet, jedoch nicht beim F-14A und F-14B. Daher konnten das analoge AN / AWG-9-Radar und das AN / AWG-15-Feuerleitsystem den LANTIRN-Container nicht "sehen". Glücklicherweise bot Firchild damals einen speziellen Adapter an, der es ermöglichte, digitale und analoge Systeme ohne die Notwendigkeit eines digitalen Datenbusses zu verbinden.

Martin Marietta entwickelte auf eigene Kosten ein Design, das Anfang 1995 der US Navy vorgeführt wurde. Das Ergebnis der Demonstration war so überzeugend, dass die Marine im Herbst 1995 beschloss, ein begrenztes Proof-of-Concept-Programm zu starten. Das Programm hatte viele Gegner im Marinekommando, die argumentierten, dass es besser sei, in eine Flotte von Hornets zu investieren als in F-14, die sowieso bald abgezogen würden. Ausschlaggebend war wohl die Tatsache, dass Martin Marietta einen Großteil der Kosten für die Integration von Speichern übernommen hat.

Eine F-14 Tomcat, bewaffnet mit zwei CBU-99 (Mk 20 Rockeye II) Streubomben, die entwickelt wurden, um leichte Bombenpanzerung abzuwehren.

Die Arbeiten wurden in zwei Richtungen durchgeführt und umfassten die Verfeinerung sowohl des Containers selbst als auch des Jägers. Der Standardcontainer AN/AAQ-14 ist mit einem eigenen GPS-System und dem sog. Die Litton-Trägheitsmesseinheit (IMU), abgeleitet von den in der Entwicklung befindlichen Luft-Luft-Raketen AIM-120 AMRAAM und AIM-9X. Beide Systeme könnten sich mit dem Trägheitsnavigationssystem F-14 verbinden. Dies ermöglichte ein präzises Zielen mit einem Modul, das alle ballistischen Daten an den Jäger weitergab. Darüber hinaus konnte die Verbindung des Tabletts mit dem Feuerleitsystem des Flugzeugs ohne Verwendung des Bordradars durchgeführt werden. Das „Umgehen“ des Radars vereinfachte den Integrationsprozess erheblich und blieb gleichzeitig eine effektive und kostengünstige Lösung. Der Container konnte alle notwendigen Berechnungen für die Freigabe von Waffen durchführen, die er an das F-14-Feuerleitsystem übertrug. Im Gegenzug entlud er selbst alle Daten aus den Waffen des Kämpfers, die er in seine interne Datenbank kopierte. Die modifizierte Leiteinheit wurde als AN / AAQ-25 LTS (LANTIRN Targeting System) bezeichnet.

Die Modifikation des Jägers beinhaltete unter anderem den Einbau eines Bunkersteuerpults, das mit einem kleinen Steuerknopf (Joystick) ausgestattet war. Die Bunkerplatte wurde anstelle der TARPS-Aufklärungsbunkerplatte auf der linken Platte montiert und war praktisch der einzige verfügbare Platz im hinteren Cockpit. Aus diesem Grund konnte die F-14 LANTIRN und TARPS nicht gleichzeitig tragen. Der Joystick zur Steuerung des optoelektronischen Kopfes und zur Handhabung des Containers stammt aus einem Pool von Komponenten, die nach dem Bauprogramm des A-12 Avenger II-Angriffsflugzeugs übrig geblieben sind. Das Bild des Gewässers konnte am Stand von RIO auf einem runden TID-Display für taktische Daten, dem so genannten „Kugelaquarium“, angezeigt werden. Allerdings erhielt die F-14 schließlich ein neues sogenanntes Programmable Target Information Display (PTID) mit einer Bildschirmdiagonale von 203 x 203 mm. Die PTID wurde anstelle der runden TID-Anzeige eingebaut. Die Daten, die normalerweise per Bordradar an das TID übermittelt werden, können auf das vom LANTIRN angezeigte Bild "projiziert" werden. Somit zeigte PTID gleichzeitig Daten sowohl des Bordradars als auch der Sichtstation an, während die beiden Systeme in keiner Weise miteinander verbunden waren. Wie Anfang der 90er Jahre war das 203 x 202 mm große Display einzigartig.

Seine Auflösung bot ein viel besseres Bild und eine viel bessere Benutzerfreundlichkeit als die Displays der F-15E Strike Eagle-Jagdbomber. Das LANTIRN-Bild könnte auch auf die vertikale VDI-Anzeige der Fernbedienung (im Fall des F-14A) oder eines der beiden MFDs (im Fall des F-14B und D) projiziert werden. RIO war für die gesamte Arbeit des Containers verantwortlich, die Bombe wurde jedoch „traditionell“ vom Piloten per Knopfdruck am Joystick abgeworfen. Für die Aufhängung des LANTIRN-Containers gibt es nur einen Befestigungspunkt – Nr. 8b – am rechten Multifunktionspylon. Der Container wurde mithilfe eines Adapters installiert, der ursprünglich für die Aufhängung von AGM-88 HARM-Antiradarraketen vorgesehen war.

Anfang 1995 begann ein Lufttank-Testprogramm. Dies wurde offiziell als „Fähigkeitsnachweis“ bezeichnet, um den eigentlichen Ablauf des Testprogramms nicht zu fordern, der zu aufwendig gewesen wäre. Zum Testen wurde eine einsitzige F-103B (BuNo 14) mit einer erfahrenen Besatzung von der VF-161608-Staffel „ausgeliehen“. Ein entsprechend modifizierter Tomcat (mit dem Namen FLIR CAT) absolvierte am 21. März 1995 seinen Erstflug mit LANTIRN. Dann begannen die Bombentests. Am 3. April 1995 warfen F-14Bs auf dem Trainingsgelände von Dare County in North Carolina vier LGTR-Trainingsbomben ab, die lasergelenkte Bomben simulierten. Zwei Tage später wurden zwei unbewaffnete Trainingsbomben GBU-16 (Trägheitsbomben) abgeworfen. Die Genauigkeit des Behälters wird bestätigt.

Nachfolgende Tests, diesmal mit einer scharfen Bombe, wurden auf dem Testgelände in Puerto Rican Vieques durchgeführt. Die Tomcat wurde von zwei F/A-18Cs eskortiert, die mit NITE Hawk-Einheiten ausgestattet waren. Die Hornet-Piloten mussten mit ihren eigenen Kapseln überprüfen, ob der Laserpunkt des LANTIRN-Panzers tatsächlich auf das Ziel traf und ob er genügend „Licht“-Energie lieferte. Außerdem mussten sie die Tests mit einer Videokamera aufzeichnen. Am 10. April wurden zwei GBU-16-Trägheitsbomben abgefeuert. Beide trafen ihre Ziele - alte M48-Patton-Panzer. Am nächsten Tag warf die Besatzung vier GBU-16 scharfe Bomben in zwei Schüssen ab. Drei von ihnen trafen direkt auf das Ziel, und der vierte stürzte wenige Meter vom Ziel entfernt. Messungen von den NITE Hawk-Kanistern zeigten, dass der Laserpunkt jederzeit auf dem Ziel gehalten wurde, sodass angenommen wurde, dass das Leitsystem der vierten Bombe ausgefallen war. Insgesamt waren die Testergebnisse mehr als zufriedenstellend. Nach der Rückkehr zur Ocean Base wurden die Testergebnisse dem Kommando feierlich präsentiert. Die F-14B FLIR CAT wurde in den folgenden Wochen eingesetzt, um Einweisungsflüge für alle interessierten hochrangigen Führungsbeamten durchzuführen.

Im Juni 1995 beschloss die Marine, LANTIRN-Trays zu kaufen. Bis Juni 1996 sollte Martin Marietta sechs Kanister liefern und neun Tomcats modifizieren. 1995 fusionierte Martin Marietta mit der Lockheed Corporation zum Lockheed Martin-Konsortium. Das Integrations- und Testprogramm für Lagertanks von LANTIRN war ein Rekord. Der gesamte Prozess, von der Erstellung bis zur Lieferung der ersten fertigen Container an die Marine, wurde innerhalb von 223 Tagen durchgeführt. Im Juni 1996 ging die VF-103 Squadron als erste Tomcat-Einheit mit LANTIRN-Containern zu einem Kampfflug an Bord des Flugzeugträgers USS Enterprise. Es war auch das erste und einzige Mal, dass mit LANTIRN ausgerüstete Tomcats von demselben Deck aus neben Grumman A-6E Intruder-Bombern operierten. Im folgenden Jahr wurde die A-6E endgültig außer Dienst gestellt. Der Preis für eine Patrone betrug ungefähr 3 Millionen Dollar. Insgesamt kaufte die US Navy 75 Tabletts. Das war keine Zahl, die eine dauerhafte Verteilung von Containern auf einzelne Divisionen erlaubte. Jede Einheit, die einen Feldzug durchführte, erhielt 6-8 Container, und der Rest wurde im Trainingsprozess verwendet.

Mitte der 90er Jahre startete die Marine im Zusammenhang mit der Außerdienststellung der A-6E-Flugbomber und der Möglichkeit, die F-14 mit LANTIRN-Containern auszustatten, ein begrenztes Tomcat-Modernisierungsprogramm. Die F-14A und F-14B erhielten Avionik, die ihre Fähigkeiten näher an den D-Standard bringen würde, darunter: MIL-STD-1553B-Datenbusse, verbesserte AN / AYK-14-Bordcomputer, verbesserte AN / AWG-Feuerleitsysteme 15 System, ein digitales Flugsteuerungssystem (DFCS), das das analoge System ersetzte, und ein AN / ALR-67 RWR-Strahlungswarnsystem.

Bombcat im Kampf

Dank der Einführung des LANTIRN-Führungsmoduls sind die F-14-Jäger zu echten Mehrzweckplattformen geworden, die in der Lage sind, unabhängige und präzise Angriffe auf Bodenziele durchzuführen. Die Marine nutzte die Fähigkeiten der Bombcats voll aus. Von 1996 bis 2006 nahmen sie an allen Kampfhandlungen teil, an denen amerikanische Kabinenflugzeuge beteiligt waren: an der Operation Southern Watch im Irak, an der Operation Allied Force im Kosovo, an der Operation Enduring Freedom in Afghanistan und an der Operation „Iraqi Freedom“ in den Irak .

Die Operation Southern Watch begann im August 1992. Sein Zweck war die Einrichtung und Kontrolle einer Flugverbotszone für irakische Flugzeuge. Es umfasste den gesamten südlichen Teil des Irak – südlich des 32. Breitengrades. Im September 1996 wurde die Grenze an den 33. Breitengrad verlegt. Zwölf Jahre lang patrouillierten Koalitionsflugzeuge in der Zone, störten die irakischen Luftaktivitäten und konterten Luftverteidigungsmaßnahmen, die der Irak regelmäßig in die Zone „schmuggelte“. In der Anfangszeit bestand die Hauptaufgabe der Tomcats darin, defensive Jagdpatrouillen und Aufklärungsmissionen mit TARPS-Containern durchzuführen. F-14-Besatzungen haben LANTIRN-Container erfolgreich eingesetzt, um die Bewegung irakischer Flugabwehrartillerie und mobiler Flugabwehr-Raketenwerfer zu erkennen und zu verfolgen. Eine typische Patrouillenoperation dauerte 3-4 Stunden. Die große Reichweite und Haltbarkeit der F-14-Jäger waren ihr unbestrittener Vorteil. Sie konnten typischerweise doppelt so lange auf Patrouille bleiben wie Hornet-Kämpfer, die entweder zusätzlichen Treibstoff in der Luft aufnehmen mussten oder durch eine andere Schicht abgelöst wurden.

1998 führte Saddam Husseins mangelnde Bereitschaft, mit UN-Inspektoren beim Zugang zu Produktionsstätten und der Lagerung von Massenvernichtungswaffen zusammenzuarbeiten, zu einer Krise. Am 16. Dezember 1998 starteten die Vereinigten Staaten die Operation Desert Fox, bei der innerhalb von vier Tagen bestimmte Objekte von strategischer Bedeutung im Irak zerstört wurden. In der ersten Nacht wurde der Angriff vollständig von der US-Marine durchgeführt, die Trägerflugzeuge und Tomahawk-Marschflugkörper einsetzte. Es wurde von F-14Bs des VF-32-Geschwaders besucht, die vom Flugzeugträger USS Enterprise aus operieren. Jeder der Jäger trug zwei GBU-16-gelenkte Bomben. In den nächsten drei Nächten griff das Geschwader Ziele in der Gegend von Bagdad an. F-14Bs trugen GBU-16- und GBU-10-Bomben und sogar GBU-24-schwere panzerbrechende Sprengbomben. Sie wurden gegen Stützpunkte und Objekte der irakischen Republikanischen Garde eingesetzt.