USAAF-Kämpfer im philippinischen Feldzug 1944-1945 Teil 1
P-38 Lightning Fighter der 475. FG; Philippinen, 1944
Die Operation zur Befreiung der Philippinen von der japanischen Besatzung begann im Oktober 1944. Bis zur Invasion von Okinawa (sechs Monate später) und der Unterbrechung der Transitroute von den Heimatinseln schickten die Japaner weiterhin Flugzeuge und Lufteinheiten auf die Philippinen. Aus diesem Grund mussten amerikanische Jäger um die Jahreswende 1944/1945 mehrere Monate lang um die Luftherrschaft kämpfen.
Am Morgen des 2. September 1944 startete eine Formation von 21 Lightnings, je ein Geschwader der 8., 49. und 475. fg, von Middleburg Island an der Küste Neuguineas in nordwestlicher Richtung. Nach einem dreistündigen Flug und einer Strecke von mehr als tausend Kilometern erreichten sie Davao, die größte Stadt auf Mindanao, der südlichsten Insel der Philippinen, um dort den B-24 Liberator-Bombern Deckung zu geben.
Nach einem zehnminütigen Kreisen über dem Ziel bemerkten die Piloten der 8. FG die Ki-48 „Lily“ unten und schossen die völlig überraschte Bomberbesatzung bei mehreren Anflügen ab. Der Sieg wurde dem Konto des Leutnants gutgeschrieben. Robert Krähe. Einen Moment später, Mai. Robert Smith entdeckte einen einsamen A6M Zeke-Jäger über dem nahe gelegenen Flughafen Matina. Auch dieser Japaner rechnete nicht mit einem Angriff. Er wich nicht aus, bis Smith ihn mit dem Schwanz traf und Zekes Motor auf das Ziel schoss, wodurch der Pilot zum Fallschirmspringen gezwungen wurde. Dies war die erste Expedition der USAAF auf die Philippinen seit April 1942.
Preis das Risiko
Dieser Überfall war eher symbolisch als praktisch. Die Amerikaner wollten damals erst Mitte November 1944 mit der Befreiung der Philippinen beginnen. Eine unerwartete Wendung der Ereignisse ereignete sich Mitte September, als die Task Force 38, eine Gruppe von 17 schnellen Flugzeugträgern der US Navy, einen neuen Plan aufstellte, um „Kampfaufklärung“ der zentralen und nördlichen Teile des Archipels durchzuführen. Infolge massiver Luftangriffe und Kampfflugzeuge durch rund 1200 Flugzeuge an Bord der Task Force 38 erlitten Flugzeuge der Imperialen Armee und Marine schwere Verluste - es gab Tage, an denen Hellcat-Piloten 70-80 Abschüsse meldeten! Dieses Pogrom veranlasste General Douglas MacArthur, Oberbefehlshaber der alliierten Streitkräfte im Südwestpazifik, seine Pläne drastisch zu ändern. Anstatt die Philippinen schrittweise zu erobern – den südlichen Teil (Mindanao-Region), den zentralen Teil (Visayas-Region) und den nördlichen Teil (Luzon-Region) – beschlossen die Amerikaner, sofort das Zentrum des Archipels anzugreifen und die Verteidigungskräfte aufzuteilen in zwei.
Der neue Plan sah vor, dass die Landung auf Leyte, der größten Insel der Visayas-Region, am 20. Oktober stattfinden sollte, zwei Monate früher als erwartet. Obwohl ihn die Aussicht, den Sieg über Japan zu beschleunigen, in Versuchung führte, ging er ein großes Risiko ein. Der Golf von Leyte, wo die Landung stattfinden sollte, lag mehr als 77.4 km nördlich des nächstgelegenen erreichbaren amerikanischen Flughafens auf der Insel Morotai auf den Molukken. Schlimmer noch, Landungen während der Regenzeit bedeuteten, dass in naher Zukunft keine Flugplätze auf sumpfigen Brückenköpfen gebaut würden. Daher sollte die taktische Luftunterstützung von der Task Force 18 geleistet werden, die aus 450 Begleitflugzeugträgern (ca. XNUMX Flugzeuge) bestand.
Während es den Anschein hatte, dass es mit mehr als 38 MacArthur-Flugzeugen der US Navy ohne die US Air Force auskommen könnte, kam es in Wirklichkeit anders. Obwohl die Task Force 10 bis zum Tag der Landungen auf Leyte fast ununterbrochen Ziele auf den Philippinen und nahe gelegenen Inseln angriff – nur vom 18. bis 655. Oktober – berichteten Piloten der US Navy, dass 465 Flugzeuge zerstört und 1500 Flugzeuge gelandet waren - es war fast Sisyphusarbeit. Im Gegensatz zu den kleinen, abgelegenen und leicht isolierten Archipelen des zentralen Pazifiks erstrecken sich die Philippinen von Norden nach Süden über etwa 7000 km und haben etwa XNUMX km Inseln mit Dutzenden von Flughäfen. Darüber hinaus liegt der Archipel relativ nahe an Formosa, China und Japan selbst, von wo aus der Feind nacheinander Verstärkungen und Verstärkungen durch die Ryukyu-Inselkette verlegte.
Der Hauptfeind der amerikanischen Piloten über den Philippinen war zunächst die dort stationierte 1. Luftflotte der Kaiserlichen Marine, deren Rückgrat die A6M Zeke-Jäger waren. Durch die Luftangriffe zerstört, die der Invasion vorausgingen, hatte die 1. Luftflotte am Tag der Landung auf Leyte nur etwa 100 einsatzbereite Flugzeuge. In der Nachricht von der Landung der Amerikaner beschloss das Kommando der kaiserlichen Marine, die 2. Luftflotte, bestehend aus etwa 300 Flugzeugen (hauptsächlich Jäger), auf die Philippinen zu verlegen.
Außerdem war die 4th Air Force, Teil der Imperial Army Air Force, auf den Philippinen stationiert, die ebenfalls hastig Verstärkung sammelte. Am Tag nachdem die Amerikaner von Formosa aus auf Leyte gelandet waren, traf die 20. Sentai ein. Einige Tage später trafen der 24. Sentai aus Celebes und der 33. Sentai aus Sumatra ein. Alle drei Einheiten verwendeten Ki-43 Oscar-Kämpfer. Darüber hinaus schlossen sich vier Divisionen von Ki-4 Frank-Jägern (84., 1., 11. und 22. Sentai) den Reihen der 200. Luftarmee an, insgesamt etwa 100 dieser modernen Maschinen. Zusammen mit ihnen hatte die 4. Luftwaffe etwa 200 Flugzeuge im Einsatz.
Am Vorabend der Schlacht im Golf von Leyte, die am 23. Oktober 1944 begann, hatten die Japaner etwa 600 Flugzeuge auf den Philippinen.
