Italienische Schlachtschiffe 1860-1905

Sizilien bei Probefahrten auf Hochtouren. Foto von Conti Vecchi/NHHC

Frankreich und Italien hatten während des Zweiten Kaiserreichs die richtige Beziehung. Der geschickten Politik von Paris war es zu verdanken, dass Italien als Element der antiösterreichischen Politik vereinigt werden konnte. Ebenfalls in Frankreich die ersten italienischen Schlachtschiffe vom Typ Formidabile (Zwilling von Terribile), Regina Maria Pia (Zwilling von Ancona, Castelfidardo und San Martin) und die gepanzerte Korvette Palestro (I, Zwilling "Varese"). Diese Schiffe bildeten während des Krieges mit Österreich 1866 den Kern der italienischen Flotte. Die Bestellung dieser Teile ins Ausland war eine Folge der pro-französischen Politik und des Fehlens einer eigenen industriellen Basis.

Als Frankreich nach der Niederlage im Landkrieg von 1870-1871 begann, seine Flotte wiederherzustellen, gingen diese Maßnahmen nicht an Italien vorbei. Nach einer Zeit relativer Freundschaft verfeindeten sich beide Länder infolge der Expansion nach Nordafrika.

Außerdem änderte sich die Situation, als der Kirchenstaat 1870 annektiert wurde, d.h. Rom und Umgebung. Seit 1864 sind hier französische Truppen stationiert, um den Status quo in dieser Region Italiens zu schützen, wie es Kaiser Napoleon III. selbst Papst Pius IX. versprochen hatte. Als der Krieg mit Preußen begann, wurden die Truppen abgezogen und die Italiener traten an ihrer Stelle ein. Dieser Akt wurde in Paris mit Feindseligkeit aufgenommen, und die Reaktion war eine Delegation der Seitenradfregatte L'Orénoque (gebaut 1848) nach Civitavecchia, einem Hafen in der Nähe von Rom. Die Entsendung dieses Schiffes war nur eine politische Geste, da es der gesamten eigens für diesen Anlass aufgestellten italienischen Flotte nicht entgegentreten konnte. Die Franzosen bereiteten Pläne für eine größere Aktion (mit Beteiligung von Schlachtschiffen) vor, aber nach der Niederlage im Krieg mit Preußen und den Wirren der Innenpolitik erinnerte sich niemand mehr an den Kirchenstaat in Paris. Auf die eine oder andere Weise tauchte seine Frage in den italienisch-französischen Beziehungen mehrmals auf und wurde erst in den 20er Jahren gelöst.

An diese feindselige Tat erinnerten sich die Italiener jedoch. Er zeigte nicht nur die Entschlossenheit der Franzosen, sondern auch die Schwäche der italienischen Abwehr. Es wurde erkannt, dass im Falle einer Landung auf der Apenninenhalbinsel nicht genügend Kräfte vorhanden sein würden, um den Feind abzuwehren. Die im süditalienischen Taranto stationierten italienischen Streitkräfte konnten die sehr lange Küstenlinie nicht verteidigen. Problematisch war auch der Bau neuer Stützpunkte für die Flotte und Küstenbefestigungen, da hierfür zunächst keine Mittel zur Verfügung standen.

Erst in den 80er Jahren wurde in La Maddalena (einer kleinen Stadt in einer Inselgruppe im Nordosten Sardiniens) eine starke Basis errichtet. Es gab nicht genug Ressourcen, um andere Stützpunkte wie La Spezia zu befestigen, und es war sehr anfällig, insbesondere gegenüber Torpedoangriffen. Die Situation wurde durch Netze und Auslegergehege nicht verbessert.

Darüber hinaus hatte die französische Flotte ein viel größeres Entwicklungspotential als die Streitkräfte der Regia Marina. In Frankreich machte sich jedoch die Krise der öffentlichen Finanzen bemerkbar. Einerseits wurde den Deutschen eine enorme Entschädigung gezahlt, andererseits mussten die Bodentruppen schnell modernisiert werden, da sie vor allem hinter der preußischen Armee und dann vor der kaiserlichen Armee zurückblieben.

Die Zeit, die Frankreich brauchte, um sich wirtschaftlich „aufzubauen“, nutzten die Italiener, um sich an Großbritannien anzunähern und lokale Hersteller anzuziehen, die den Grundstein für eine moderne Stahl- und Chemieindustrie legen sollten. Schiffe der Royal Navy legten auch regelmäßig an italienischen Stützpunkten an, was die guten Kontakte zwischen den beiden Ländern und das hervorhob, was in Frankreich als unfreundlicher Akt empfunden wurde (die Annäherung zwischen London und Italien dauerte bis 1892).