Die harten Jungs am Rande des Weltraums

Nach Untersuchungen, unter anderem von Mikrobiologen der American University of Maryland, ist die Stratosphäre die Heimat von Extremophilen, die extremer Kälte und ultraviolettem Beschuss standhalten können und die äußerste Grenze des Lebens auf der Erde darstellen. Wissenschaftler wollen einen „Atlas der stratosphärischen Mikroben“ entwickeln, der die in großen Höhen lebenden Mikroben katalogisiert.

Seit den 30er Jahren wird an Mikroorganismen in der oberen Atmosphäre geforscht. Einer ihrer Pioniere war berühmt Charles Lindbergder zusammen mit seiner Frau atmosphärische Proben analysierte. Ihr Team fand unter anderem in ihnen Pilzsporen und Pollenkörner.

In den 70er Jahren kam es zu bahnbrechenden biologischen Forschungen zur Stratosphäre, insbesondere in Europa und der Sowjetunion. Die Atmosphärenbiologie wird derzeit untersucht, unter anderem im Rahmen eines NASA-Projekts namens Über (). Wie Wissenschaftler feststellen, ähneln die extremen Bedingungen in der Stratosphäre der Erde denen in der Marsatmosphäre. Daher kann die Untersuchung des Lebens in der Stratosphäre dabei helfen, verschiedene „Aliens“ außerhalb unseres Planeten zu identifizieren.

— — sagte in einem Interview mit dem „Astrobiology Magazine“ Shiladitya DasSarma, ein Mikrobiologe an der University of Maryland. — .

Leider gibt es nicht viele Forschungsprogramme, die sich mit lebenden Organismen in der Atmosphäre befassen. Dabei gibt es Probleme, da dort die Konzentration der Mikroorganismen pro Volumeneinheit sehr gering ist. In einer rauen, trockenen und kalten Umgebung, unter Bedingungen sehr dünner Luft und ultravioletter Strahlung müssen Mikroben Überlebensstrategien entwickeln, die für Extremophile charakteristisch sind. Normalerweise sterben dort Bakterien und Pilze, aber einige überleben, indem sie Sporen bilden, die das genetische Material schützen.

— — wyjaśnia DasSarma. —

Raumfahrtbehörden, einschließlich der NASA, achten nun darauf, andere Welten nicht der Mikrofauna der Erde auszusetzen. Daher werden Vorsichtsmaßnahmen getroffen, bevor etwas in die Umlaufbahn gebracht wird. In den meisten Fällen ist es unwahrscheinlich, dass Mikroben den Beschuss durch kosmische Strahlung überleben. Aber stratosphärische Organismen zeigen, dass einige es können. Natürlich ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass Überleben nicht gleichbedeutend mit Gedeihen im Leben ist. Die Tatsache, dass ein Organismus in der Atmosphäre überlebt und beispielsweise den Mars erreicht, bedeutet nicht, dass er sich dort entwickeln und vermehren kann.

Ist das wirklich so? Diese Frage kann durch detailliertere Untersuchungen stratosphärischer Organismen beantwortet werden.