Maryana 1944 Teil 1
USS Lexington, Flaggschiff des Vize-Adm. Marc Mitscher, Kommandant des High-Speed Aircraft Teams (TF 58).
Während in Europa der Kampf um die Stellungen in der Normandie entbrannte, wurden die Marianen auf der anderen Seite der Welt zum Schauplatz einer großen Schlacht zu Lande, in der Luft und auf See, die schließlich das japanische Imperium im Pazifik beendete.
Am Abend des 19. Juni 1944, dem ersten Tag der Schlacht am Philippinischen Meer, verlagerte sich das Gewicht der Kämpfe auf Guam, eine der Inseln an der Südspitze des Marianischen Archipels. Tagsüber schlug japanische Flugabwehrartillerie dort mehrere Bomber der US Navy nieder, und Curtiss SOC Seagull Floats eilten zur Rettung der abgeschossenen Flugzeuge. Ens. Wendell Twelves vom Essex Fighter Squadron und Lt. George Duncan wurde zurückgerufen:
Als sich die vier Hellcats Orote näherten, entdeckten wir über uns zwei japanische Zeke-Jäger. Duncan schickte ein zweites Paar, um sich um sie zu kümmern. Im nächsten Moment hörten wir einen Hilferuf auf der von uns benutzten Frequenz. Seagulls Pilot, ein Rettungs-Wasserflugzeug, funkte, dass er und eine andere Seagull in der Nähe von Rota Point auf Guam, 1000 Yards vor der Küste, auf dem Wasser seien. Sie wurden von zwei Zeke beschossen. Der Typ hatte Angst. In seiner Stimme lag Verzweiflung.
Gleichzeitig wurden wir von zwei Zeke angegriffen. Sie sprangen aus den Wolken auf uns zu. Wir wichen aus der Schusslinie aus. Duncan rief mich über Funk an, um zur Rettung der Möwen zu fliegen, und er nahm beide von Zeke.
Ich war ungefähr acht Meilen bis Rota Point oder mindestens zwei Flugminuten entfernt. Ich stellte das Flugzeug auf die linke Tragfläche, drückte den Gashebel ganz durch und raste zur Stelle. Ich lehnte mich unbewusst nach vorne und straffte die Sicherheitsgurte, als ob das helfen könnte. Wenn ich etwas für diese beiden Rettungswasserflugzeuge tun musste, musste ich schnell dorthin gelangen. Allein gegen Zeke hatten sie keine Chance.
Während ich mich darauf konzentrierte, so schnell wie möglich zum Rota Point zu gelangen, sah ich mich weiter um. Ich würde niemandem helfen, wenn ich jetzt abgeschossen würde. Ringsherum tobte ein Kampf. Ich sah ein Dutzend manövrierende und kämpfende Jäger. Ein paar schleppende Rauchschwaden hinter sich her. Das Radio hallte mit einem Summen aufgeregter Stimmen wider.
Nichts, was ich sehen konnte, war eine unmittelbare Bedrohung. Ich konnte den Rota Point in der Ferne sehen. Leuchtend weiße Fallschirmschüsseln trieben auf dem Wasser. Es waren drei oder vier von ihnen. Sie gehörten den Piloten, die von den Wasserflugzeugen gerettet wurden. Als ich näher kam, sah ich sie. Sie entfernten sich vom Ufer, während sie über die Meeresoberfläche glitten. Die Möwe hatte einen großen Schwimmer unter dem Rumpf, um sie über Wasser zu halten. Ich sah gerettete Flyer, die an diesen Schwimmern klebten. Ich scannte die Gegend erneut und sah einen Zeke. Er war vor mir und unten. Seine dunklen Flügel glänzten in der Sonne. Er kreiste nur und stellte sich auf, um die Wasserflugzeuge anzugreifen. Ich fühlte mich in ein Grübchen gequetscht. Mir wurde klar, dass es Zeit haben würde, auf sie zu schießen, bevor es in meine Schussreichweite kam.
Zeke flog nur wenige hundert Fuß über dem Wasser – ich in viertausend. Unsere Kurse wurden an dem Ort durchgeführt, an dem sich die Wasserflugzeuge befanden. Ich hatte es zu meiner Rechten. Ich drückte die Nase des Flugzeugs nach unten und tauchte ab. Meine Maschinengewehre waren entsichert, mein Visier eingeschaltet und meine Geschwindigkeit nahm rapide zu. Ich habe den Abstand zwischen uns deutlich verkürzt. Der Tacho zeigte 360 Knoten an. Ich sah mich schnell nach dem anderen Zeke um, konnte ihn aber nirgends entdecken. Ich richtete meine Aufmerksamkeit darauf vor mir.
Zeke eröffnete das Feuer auf die führende Möwe. Ich konnte deutlich Leuchtspuren von seinen 7,7-mm-Maschinengewehren sehen, die auf das Wasserflugzeug zusteuerten. Die Flieger, die sich am Schwimmer festhielten, tauchten unter Wasser. Seagulls Pilot gab dem Motor volle Leistung und fing an, einen Kreis zu ziehen, um das Zielen zu erschweren. Das Wasser um Seagull herum blubberte weiß vom Aufprall der Kugeln. Ich wusste, dass Pilot Zeke Maschinengewehre benutzte, um sich abzufeuern, bevor sie die Kanonen in den Flügeln trafen, und dass diese 20-mm-Patronen Chaos anrichten würden. Plötzlich schossen schäumende Fontänen um Seagull herum, als Pilot Zeke das Feuer aus den Kanonen eröffnete. Ich war noch zu weit entfernt, um ihn aufzuhalten.
Ich richtete meine ganze Aufmerksamkeit auf den japanischen Kämpfer. Sein Pilot stoppte das Feuer. Beide Wasserflugzeuge blitzten in meinem Sichtfeld auf, als es direkt über sie flog. Dann begann er sich sanft nach links zu drehen. Jetzt hatte ich es in einem 45-Grad-Winkel. Ich war nur 400 Meter von ihm entfernt, als er mich bemerkte. Verschärft die Kurve, aber zu spät. Zu diesem Zeitpunkt drückte ich bereits auf den Abzug. Ich feuerte einen soliden Feuerstoß ab, volle drei Sekunden. Ströme leuchtender Streifen folgten ihm in einer bogenförmigen Flugbahn. Als ich genau hinschaute, sah ich, dass ich den Fix perfekt beiseite gelegt hatte - die Treffer waren deutlich sichtbar.
Unsere Kurse kreuzten sich und Zeke plumpste an mir vorbei. Ich stellte das Flugzeug auf den linken Flügel, um für den nächsten Angriff in Position zu kommen. Er war immer noch unten, nur 200 Fuß hoch. Ich musste ihn nicht mehr erschießen. Es begann zu brennen. Nach ein paar Sekunden senkte es seinen Bug und schlug in einem flachen Winkel auf dem Meer auf. Es prallte von der Oberfläche ab und taumelte immer und immer wieder, wobei es eine feurige Spur im Wasser hinterließ.
Augenblicke später, Ens. Zwölf schossen die zweite Zeke ab, deren Pilot sich auf das Rettungswasserflugzeug konzentrierte.
Ich habe gerade angefangen, nach anderen Flugzeugen zu suchen, als ich mich mitten in einer Wolke von Leuchtspuren wiederfand! Wie ein Schneesturm schossen sie an der Cockpitverkleidung vorbei. Ein anderer Zeke überraschte mich mit einem Angriff von hinten. Ich bog so scharf nach links ab, dass die Überladung sechs G erreichte. Ich musste aus der Schusslinie herauskommen, bevor Pilot Zeke seine 20-mm-Kanonen auf mich richten konnte. Er hat gut zielen können. Ich konnte die Kugeln aus seinen 7,7-mm-Maschinengewehren spüren, die durch das ganze Flugzeug trommelten. Ich war in ernsthaften Schwierigkeiten. Zeke konnte mir leicht entlang des Innenbogens folgen. Mein Flugzeug zitterte am Rande eines Strömungsabrisses. Ich konnte die Kurve nicht noch enger ziehen. Ich riss das Flugzeug mit aller Kraft nach rechts und dann nach links. Ich wusste, wenn dieser Mann zielen könnte, würden diese Kanonen mich in Stücke reißen. Ich konnte nichts anderes tun. Ich war zu tief, um bei einem Tauchflug zu entkommen. Es gab nirgendwo Wolken, denen man hätte begegnen können.
Die Streifen hörten plötzlich auf. Ich drehte meinen Kopf zurück, um zu sehen, wo Zeke war. Mit unbeschreiblicher Erleichterung und Freude hatte ihn gerade ein anderer F6F gepackt. Weiter so! Was für ein Timing!
Ich richtete meinen Flug aus und schaute mich um, um zu sehen, ob ich noch in Gefahr war. Ich stieß ein langes Keuchen aus und merkte erst jetzt, dass ich die Luft anhielt. Was für eine Erleichterung! Der Zeke, der auf mich geschossen hatte, kam herunter und zog eine Rauchfahne hinter sich her. Die Hellcat, die es mir vom Schwanz genommen hat, ist irgendwo verschwunden. Abgesehen von Duncans F6F hoch oben war der Himmel leer und still. Ich sah mich noch einmal genau um. Alle Zekes sind weg. Vielleicht sind zwei Minuten vergangen, seit ich hier bin. Ich überprüfte die Instrumentenanzeigen und inspizierte das Flugzeug. Es gab viele Schüsse in die Flügel, aber alles funktionierte gut. Danke, Mr. Grumman, für die Panzerplatte hinter der Sitzlehne und für die selbstdichtenden Tanks.
