Maryana 1944 Teil 2

USS Yorktown (CV-10), einer der Flugzeugträger von TF 58. Geflügelte Flugzeuge - SB2C Helldiver Sturzkampfbomber; hinter ihnen sind F6F Hellcat-Kämpfer.

Die Schlacht am Philippinischen Meer bestimmte den Ausgang des Marianenfeldzugs. Die Garnisonen von Saipanu, Guam und Tinian hatten, obwohl sie sich ihrer ausweglosen Lage bewusst waren, nicht die Absicht, die Waffen niederzulegen.

In der Nacht vom 18. auf den 19. Juni 1944 waren die amerikanische und die japanische Flotte in der Philippinischen See nur noch wenige Stunden von der größten Flugzeugkollision der Geschichte entfernt. TF 58 - eine Gruppe schneller Flugzeugträger unter dem Kommando von Vizeadm. Mitcher - schwamm in fünf Teilen, die etwa 25 km voneinander entfernt waren. Ihre Zusammensetzung war wie folgt:

• TG 58.1 - Flottenflugzeugträger Hornet und Yorktown, Leichtflugzeugträger Bello Wood und Bataan (ihre Flugdeckgruppen bestanden aus 129 F6F-3 Hellcat-Jägern, 73 SB2C-1C Helldiver-Tauchbombern und vier SBD-5 Dauntless, 53 TBM / TBF - 1C Avenger Bomber und Torpedobomber und acht F6F-3N Hellcat Nachtjäger - insgesamt 267 Flugzeuge); drei schwere Kreuzer (Baltimore, Boston, Canberra), ein Flugabwehrkreuzer (Oakland) und 14 Zerstörer;
• TG 58.2 - Flottenflugzeugträger Bunker Hill und Wasp, Leichtflugzeugträger Monterey und Cabot (118 Hellcats, 65 Helldivers, 53 Avengers und acht F6F-3Ns - insgesamt 243 Flugzeuge); drei leichte Kreuzer (Santa Fe, Mobile, Biloxi), ein Flugabwehrkreuzer (San Juan) und 12 Zerstörer;
• TG 58.3 - Flottenflugzeugträger Enterprise und Lexington, Leichtflugzeugträger Princeton und San Jacinto (117 Hellcats, 55 SBD-5 Dauntless-Tauchbomber, 49 Avengers und drei F4U-2-Nachtjäger "Corsair" und vier Nachtjäger F6F-3N "Hellcat " - insgesamt 228 Flugzeuge); schwerer Kreuzer Indianapolis, drei leichte Kreuzer (Montpellier, Cleveland, Birmingham) und ein Flugabwehrkreuzer (Reno) und 13 Zerstörer;
• TG 58.4 - Flotte Flugzeugträger Essex, Leichtflugzeugträger Langley und Cowpens (85 Hellcats, 36 Helldivers, 38 Avengers und vier F6F-3Ns - insgesamt 163 Flugzeuge); drei leichte Kreuzer (Vincennes, Houston, Miami) und ein Flugabwehrkreuzer (San Diego) und 14 Zerstörer;
• TG 58.7 - sieben Schlachtschiffe (North Carolina, Washington, Iowa, New Jersey, Indiana, South Dakota, Alabama), vier schwere Kreuzer (Wichita, Minneapolis), New Orleans, San Francisco) und 14 Zerstörer.

Vizeadmiral Ozawa, Kommandeur der mobilen Flotte (der Hauptseestreitmacht der japanischen Marine), verteilte seine Streitkräfte wie folgt:

• Team A - Flottenflugzeugträger Shokaku, Zuikaku und Taiho, bilden zusammen das First Aviation Squadron (seine Deckgruppe, die 601. Kokutai, bestand aus 79 A6M Zeke-Jägern, 70 D4Y Judy-Sturzkampfbombern und sieben älteren D3A Val- und 51 B6N Jill-Torpedobombern - insgesamt 207 Flugzeuge); schwere Kreuzer Myoko und Haguro; leichter Kreuzer Yahagi; sieben Zerstörer;
• Team B - Flugzeugträger der Junyo- und Hiyo-Flotten und der Leichtflugzeugträger Ryuho, die zusammen das zweite Luftfahrtgeschwader bilden (seine Deckgruppe, 652. Kokutai, bestand aus 81 A6M Zeke, 27 D4Y Judy, neun D3A Val und 18 B6N Jill - insgesamt 135 Flugzeuge);
• Schlachtschiff Nagato, schwerer Kreuzer Mogami; acht Zerstörer;
• Team C – Leichtflugzeugträger Chitose, Chiyoda und Zuiho, bilden zusammen das dritte Luftfahrtgeschwader (seine Deckgruppe, das 653. Kokutai, bestand aus 62 A6M Zik und neun B6N Jill Torpedobombern und 17 älteren B5N „Kate“ – insgesamt 88 Flugzeug); Schlachtschiffe "Yamato", "Musashi", "Kongo" und "Haruna"; schwere Kreuzer Atago, Chokai, Maya, Takao, Kumano, Suzuya, Tone, Chikuma; leichter Kreuzer Noshiro; acht Zerstörer.

An der Spitze der Formation stand die stärkste Gruppe C, die hauptsächlich aus Schlachtschiffen und Kreuzern (relativ widerstandsfähig gegen Angriffe und gut mit Flugabwehrartillerie ausgerüstet) und den am wenigsten wertvollen Flugzeugträgern bestand, um einen möglichen Gegenangriff der Amerikaner aufzunehmen. Die Teams A und B folgten etwa 180 km dahinter, Seite an Seite, etwa 20 km voneinander entfernt.

Insgesamt bestand die Mitscher Air Force aus 902 Flugzeugen, die von den Decks von Flugzeugträgern aus operierten (darunter 476 Jäger, 233 Tauchbomber und 193 Torpedobomber) und 65 Wasserflugzeugen, die von Schlachtschiffen und Kreuzern betrieben wurden. Ozawa konnte nur 430 Flugzeuge (darunter 222 Jäger, 113 Tauchbomber und 95 Torpedobomber) und 43 Wasserflugzeuge einsetzen. Mitcher hatte mehr als zweimal einen Vorteil in Flugzeugen und in Jägern - dreimal, da von 222 Zeke bis zu 71 (die ältere Version des A6M2) als Jagdbomber dienten. Neben schweren Kreuzern war es auch allen Schiffsklassen zahlenmäßig überlegen.

Am Morgen des 19. Juni wurden die Schiffe von TF 58 jedoch zunehmend nervös. Ozawa nutzte seinen entscheidenden Vorteil – die große Reichweite der eigenen Flugzeuge – hervorragend. Seine Aufklärungsfahrzeuge und Wasserflugzeuge wagten sich 1000 km von seinen Schiffen entfernt; diese Mitchers haben nur 650 km. Um die Sache für die Amerikaner noch schlimmer zu machen, konnten die japanischen Luftlandegruppen aus einer Entfernung von 550 km angreifen, die Amerikaner aus einer Entfernung von etwa 400 km. Daher wird für die mobile Flotte der gefährlichste Feind der Kommandant sein, der mutig die Entfernung verringert und sich bemüht, „näher zu kommen“. Ozawa wusste jedoch, dass Adm. Spruance, Kommandeur der Fünften Flotte der US-Marine und Oberbefehlshaber der Operation Forager, achtet darauf, nicht anzugreifen.

SB2C Helldiver Sturzkampfbomber (abgebildet von der Yorktown Airborne Group) ersetzten Dauntlesss an Bord von Flugzeugträgern der US Navy. Sie hatten mehr Kampfpotential, sie waren schneller, aber sie waren schwieriger zu steuern, daher ihr Spitzname "The Beast".

Während Ozawas Ziel darin bestand, Mitchers Schiffe zu zerstören, bestand Spruances Priorität darin, den Brückenkopf auf Saipan und die Invasionsflotte vor den Marianen zu schützen. Dadurch verlor TF 58 seine Manövrierfreiheit und zwang diese hochmobile Formation, sich fast statisch zu verteidigen. Schlimmer noch, indem er Mitcher befahl, in der Nähe der Marianer zu bleiben, verschaffte er dem Feind einen weiteren bedeutenden Vorteil. Ozawas Flugzeuge konnten nun die Flughäfen von Guam als Stützpunkte nutzen. Nachdem sie dort nach dem Überfall aufgetankt hatten und bevor sie zu ihren Trägern zurückkehrten, konnten sie aus noch größerer Entfernung angreifen, weit außerhalb der Reichweite von Mitschers Flugzeugen.

Als TF 18 die japanischen Schiffe bis zum Abend des 58. Juni nicht ausfindig machen konnte, wies Spruance Mitscher an, seine Gruppe noch näher an die Marianer zu ziehen, um zu verhindern, dass der Feind ihn nach Einbruch der Dunkelheit im Schutz der Dunkelheit passiert. Infolgedessen segelten in der Nacht vom 18. auf den 19. Juni sowohl Mitschera (TF 58) als auch Ozawa (Mobile Fleet) nach Osten in Richtung der Marianen, wobei sie einen konstanten Abstand voneinander einhielten. In der Nacht zuvor entdeckten die Amerikaner dank des Berichts des U-Bootes Cavalla die Position des Feindes, die am Abend des 18. Juni durch HF / PV-Funkfeuer bestätigt wurde, aber diese unschätzbaren Informationen wurden von Stunde zu Stunde veralteter. Zuvor hatte keines von Mitchers Aufklärungsflugzeugen Ozawas Träger ausfindig gemacht, da letzterer durch geschicktes Manövrieren seine Besatzung außerhalb der Reichweite von TF 58-Scouts hielt.In der Zwischenzeit verfolgten seine Flugzeuge die Bewegungen der amerikanischen Besatzung.

Ozawa schonte seine Aufklärungsfahrzeuge nicht. Zwischen 4:30 und 6:00 Uhr schickten 43-13 Wasserflugzeuge B5N Kate und 11 D4Y Judy und 19 E13A Jake sie los, wahrscheinlich in dem Bewusstsein, dass die meisten von ihnen von den Hellcats abgefangen werden würden, bevor er etwas melden konnte. Die genaue Position der TF 58-Flugzeugträger zu kennen, hatte für ihn jedoch Priorität, da er versuchte, einen sicheren Abstand zum Feind einzuhalten. Nachdem er jedoch so viele Aufklärungskräfte eingesetzt hatte, beschloss er, dies zu kompensieren, indem er sich weigerte, Flugzeuge zu patrouillieren, die seine Flotte vor Angriffen aus dem Wasser schützen sollten. In Anbetracht dessen, wie wenige Zerstörer er hatte (Ende Mai und Anfang Juni verlor er bis zu sieben, die meisten von ihnen wurden von U-Booten der US Navy versenkt, so dass er jetzt nur noch 23 davon hatte), ging er ein großes Risiko ein.