Operation AL, Teil 2
Der schwere Kreuzer USS Louisville (CA-28) verlässt im April 1943 die Fist Bay auf Adak Island.
Die kommende Nacht bedeutete für die Amerikaner keine Ruhepause im Kampf um die Aleuten. Es wurde zu Recht befürchtet, dass der Hauptangriff des Feindes in den kommenden Tagen stattfinden würde, weshalb japanische Flugzeugträger vor der Wiederaufnahme des Flugbetriebs entdeckt werden sollten. Neben mehreren Catalines wurden auch Armeebomber auf Nachtpatrouillen ausgesandt. Wie sich ihre Besatzungen erinnerten, herrschten in dieser Nacht tödliche Wetterbedingungen über Alaska und den Aleuten. Zwei Catalinas, die von den Navy Second Lieutenants Gene Cusick und Eugene Stockstone gesteuert wurden, die keine Lebenszeichen zeigten und zusammen mit ihren Besatzungen als verschollen galten, überlebten die Passage durch den Sturm nicht.
Zweite Kundgebung in Dutch Harbor – 4. Juni.
Die Pechsträhne wurde durch ein Flugboot unterbrochen, das von Fahnenträger Marshall K. Frirks gesteuert wurde. Um 6:50 war er acht Stunden in der Luft und kam ohne schwerwiegende Störungen aus dem Sturm heraus. Auf der Rückfahrt etwa 160 Meilen südwestlich von Umnak berührte ein ASV-Radarschirm ein nicht identifiziertes Objekt auf der Wasseroberfläche. Die Frears wussten, dass es sich nicht um eine Insel oder ein amerikanisches Schiff handeln konnte, also beschloss er, die Höhe zu verringern und das Gebiet zu untersuchen. Zu seiner Überraschung rannte er direkt in den 2. Kido Butai, aber die japanischen Einheiten selbst fanden ihn nicht.
Ein rauchendes nordwestliches Schiff, nachdem es von einer Fliegerbombe getroffen wurde.
Der Amerikaner schickte hastig eine Nachricht an die Basis über einen Flugzeugträger und zwei Zerstörer mit den Koordinaten 50°07'N 171°14'W, die sich auf einem Kurs von 150° bewegen. Nachdem Catalina den Empfang der Nachricht bestätigt hatte, musste sie Blickkontakt mit dem japanischen Team halten. Weniger als eine Stunde später wurde Frirks vom Patrol Wing Command zurück zur Basis befohlen. Bevor der Amerikaner jedoch den Feind verließ, beschloss er, sein Glück zu versuchen und eines der japanischen Schiffe zu bombardieren. Sein Einmarsch misslingt völlig, er selbst verliert einen der Triebwerke durch Flugabwehrfeuer.
Nach dem 2. Kido Butai sollte Frirks Catalina abgelöst werden, gesteuert von Navy Lieutenant Charles E. Perkins, der von Dutch Harbor abhob. Diesmal war das Flugboot mit einem Torpedo und zwei 227-kg-Bomben bewaffnet, falls es die Möglichkeit hatte, in eine sichere Entfernung des Feindes zu gelangen. Gegen 11:00 Uhr spürte Perkins das japanische Team auf und meldete der Basis die Sichtung eines Flugzeugträgers, zweier schwerer Kreuzer 215 ° 165 Meilen von Dutch Harbor entfernt, auf einem 360 ° -Kurs. Catalina sollte den 2. Kido Butai verfolgen, bis die alliierten Bomber eintrafen. Verzögerungen bei der Übertragung von Röntgenbildern führten jedoch dazu, dass insgesamt zwölf B-26As von Cold Bay und Umnak mit mehr als einer Stunde Verspätung abhoben.
Wie Fryrky wollte auch Perkins sein Glück versuchen und ließ Catalina gegen Junyo antreten. Die Japaner schienen nicht überrascht und eröffneten das Flakfeuer. Eine der Explosionen zerstörte den rechten Motor des Flugbootes, das kurzzeitig seine Stabilität verlor. Perkins hatte die Wahl: den selbstmörderischen Ansatz fortzusetzen oder zu gehen. Ohne das Leben der Besatzung zu riskieren, warf der Amerikaner einen Torpedo und beide Bomben ins Wasser, woraufhin er in einer Wolke aus Regenböen verschwand. Als er sicher war, dass er nicht von japanischen Jägern verfolgt wurde, entleerte er auch seine Benzintanks auf halbem Weg, um die Basis mit nur einem laufenden Motor zu erreichen.
Sechs B-26As aus Umnak, angeführt von Captain Owen Mils, konnten die japanischen Träger aufgrund von Hinweisen aus vorhandenen Telegrammen nicht lokalisieren. Keiner der Bomber war mit Radar ausgerüstet, und Perkins' Catalina war bereits auf dem Rückweg. Wechselhaftes Wetter machte sich erneut bemerkbar. Eine Regenböe und dichter Nebel erschwerten die Suche mit optischen Instrumenten. Die einzige sichere Option war, über den Wolken zu bleiben, aber unter solchen Bedingungen war es fast ein Wunder, Schiffe auf der Wasseroberfläche zu finden. Die nächsten Minuten vergingen und Mils blieb nichts anderes übrig, als sich zum Rückzug zu entschließen.
Etwas dramatischer verlief die Bomberexpedition nach Cold Bay. Sechs. B-26A wird direkt vom eifrigen Colonel William geführt
Pater Irekson wurde auf Geheiß des Marinepersonals mit Torpedos bewaffnet. Nach dem Start steuerte die Gruppe natürlich das von Perkins angegebene Gebiet an, aber auch in diesem Fall machte sich dichter dunkler Nebel bemerkbar. Die amerikanischen Flugzeuge verloren den Sichtkontakt zueinander und mussten ihre Höhe erhöhen, um ihn wiederherzustellen. Obwohl der Aufstieg nur wenige Minuten dauerte, ging dabei ein von Captain George Thornbrough gesteuerter Bomber verloren. Als einziger der Gruppe beschloss er, seine Mission fortzusetzen und suchte weiter nach japanischen Flugzeugträgern. Das Schicksal belohnte offenbar seine Ausdauer, als er bald den 2. Kido Butai fand.
Mit nur einem Torpedo wusste Thornbrough, dass dies eine einmalige Gelegenheit war. Er hatte eindeutig nicht genug Platz und Zeit für einen Torpedoangriff, also beschloss er zu tauchen. Der Amerikaner hoffte, den Torpedo in der Zwischenzeit scharf machen und als Bombe einsetzen zu können. Als Ziel wählte er den Flugzeugträger Ryujo, dessen Besatzung die Bedrohung schnell erkannte. Flugabwehrartillerie donnerte, aber es war zu spät, Zero in die Luft zu heben, um die feindlichen Flugzeuge abzufangen. Thornbrough drehte scharf um und fand sich direkt gegenüber einer der Seitenwände des Flugzeugträgers wieder. Die Japaner waren so hilflos wie immer, sie konnten sich nur darauf verlassen, dass ihre Kanonen die B-26A abschießen oder zumindest zerstreuen würden, aber die Maschine setzte ihren riskanten Ansatz fort. Im entscheidenden Moment ließ der Amerikaner den Hebel los und sein Torpedo glitt auf Ryujos Deck zu. Je näher sie dem Ziel kam, desto mehr änderte sich ihre Flugbahn, und am Ende stürzte sie etwas mehr als 60 Meter vom Schiff entfernt ab und wirbelte eine riesige Wassersäule hinter sich auf.
Der Japaner atmete erleichtert auf. Thornbrough war wütend, dass er vielleicht eine einmalige Gelegenheit verpasst hatte, einen Flugzeugträger zu versenken. Allerdings würde er seinem Gegner nicht so leicht verzeihen. Er ging zurück zur Basis, um aufzutanken, das Flugzeug zu bewaffnen und wieder auf die Straße zu gehen. Er brach durch dicke Wolken und musste statt Otter Point in Cold Bay landen. An Ort und Stelle schrieb er einen detaillierten Bericht über seinen Angriff und erfuhr gleichzeitig, dass die verbleibenden fünf Bomber des Geschwaders sicher zur Basis 4 zurückgekehrt waren. Ohne die Entscheidung des Kommandos abzuwarten, bestiegen er und die Besatzung einen Bomber und flogen los, um im dichten Nebel nach den Japanern zu suchen. Dies war das letzte Mal, dass sie lebend gesehen wurden. Vor Mitternacht signalisierte Thornbroughs Flugzeug einen Versuch, aus einer Höhe von etwa 3000 m durch die Wolken zur Basis zu brechen. Einen Monat später wurden am Strand von Unimak, etwa 26 Meilen von Cold Bay entfernt,40 Trümmer mit in den Sitzen verhedderten Körpern gefunden Gürtel. Die Amerikaner benannten die Start- und Landebahnen des Flughafens Cold Bay Thornbrough zu Ehren dieser heldenhaften Expedition.
Am selben Tag wurden die japanischen Träger auch von zwei B-17B, älteren experimentellen Bombermodellen, gesichtet. Sie reisten zu dem Ort, der nacheinander von Freaks, Perkins und Thornbrough gemeldet wurde, und fanden mit ihrem eigenen ASV-Radar Team Kakuta. Der Anführer, Captain Jack L. Marks, stieg nur 300 m ab und warf fünf Bomben auf eine Gruppe sichtbarer Schiffe, die sich alle als ungenau erwiesen. Zur gleichen Zeit nahm sein Flügelmann, Lieutenant Thomas F. Mansfield, Takao ins Visier. Der Amerikaner beabsichtigte, die Höhe so weit wie möglich zu verringern und das Ziel einer der Flugabwehrraketen direkt zu treffen. Der Bomber fing Feuer und stürzte in unmittelbarer Nähe der angegriffenen Einheit auf die Wasseroberfläche. Die meisten Besatzungsmitglieder hatten keine Zeit, das Flugzeug zu verlassen, da es sofort auf den Grund ging. Der einzige Überlebende wurde von Takao6 gefangen. Marx konnte seinen Kameraden in keiner Weise helfen und kehrte zum Stützpunkt zurück und meldete einen gescheiterten Bombenanschlag.
Die Nachricht, dass die folgenden Bomber mit Kakuchis Besatzung kollidiert waren, erreichte auch Otter Point, wo Captain Mills beschloss, seinen Besatzungen nach einer erfolglosen morgendlichen Suche eine weitere Chance zu geben. Die sechs B-26As wurden mit Torpedos bewaffnet und nach dem Start in zwei Gruppen aufgeteilt. Einer von ihnen, angeführt von Mils selbst, fand beide japanischen Flugzeugträger. Zwei Flugzeuge zielten auf Ryujo und eines auf Junyo. Obwohl die Amerikaner später behaupteten, es sei ihnen gelungen, einen Kreuzer zu versenken, wurde dadurch keines der japanischen Schiffe beschädigt.
Torpedoangriff.
Kakuta befürchtete einen feindlichen Gegenangriff, rechnete jedoch nicht damit, den größten Teil des Tages von kleinen Gruppen von Bombern belästigt zu werden. Für die Japaner war es viel einfacher, einzelne Angriffe zu vermeiden als die koordinierten Aktionen des gesamten Luftgeschwaders, das auf den Aleuten und in Alaska stationiert ist. Es war eines der wenigen positiven Dinge, die den Japanern am 4. Juni widerfahren sind. Nach dem ursprünglichen Plan der Operation sollte die 2. Kido Butai am frühen Morgen feindliche Stellungen auf der Insel Adak überfallen. Die schlechten Wetterbedingungen, die die ganze Nacht über und fast den ganzen Morgen über der amerikanischen Basis anhielten, überzeugten Kakuta davon, dass es klüger wäre, in Dutch Harbor zurückzuschlagen, zumal das Wetter in der Gegend deutlich sichtbar war.
auf günstig geändert.
Für alle Fälle schickte Kakuta um 11:54 Uhr ein Kate-Paar vom Flugzeugträger Ryujo, das in Sektor 46 ° in einer Entfernung von 144 Meilen zur Aufklärung ging, um die Wetterbedingungen über Dutch Harbor9 zu beurteilen. Japanische Bomber trafen unterwegs auf ein feindliches Flugzeug, wollten aber nicht damit kämpfen. Um Viertel nach zwölf waren sie über dem amerikanischen Stützpunkt und schickten ein Telegramm, in dem sie einen Überfall empfahlen. Kakuta war sich immer noch nicht sicher, ob sich das Wetter verschlechtern würde und verzichtete auf übereilte Entscheidungen. Um 13:00 Uhr schickte er ein zweites Paar "Kate" zum Aufklärungssektor 13 ° für 44 Meilen, um den Angriff auf Dutch Harbor zu bestätigen. Mehr als eine Stunde später, um 49:150 Uhr, gaben die Bomberbesatzungen grünes Licht zum Abflug. Gleichzeitig wurde die Gruppe über die Entdeckung eines feindlichen Zerstörers südlich der Insel Unalaska14 informiert.
