MacArthurs Grim Reapers Sturmtruppen – Lae bis Rabaul
Sturmtruppen MacArthur "Sensenmänner"
Nach Ausbruch des Pazifikkrieges im Dezember 1941 wurden die meisten der dort stationierten US-Luftstreitkräfte in den Kämpfen um die Philippinen und Java geschlagen. Damals wurden eilig neue Einheiten aus den USA importiert, um die japanische Expansion nach Australien zu stoppen. Eine davon war die 3rd Assault Group, die schließlich den bezeichnenden Spitznamen „Sensenmänner“ erhielt.
Die Tradition der Bildung der 3. Angriffsgruppe reicht bis ins Jahr 1918 zurück. Während des größten Teils der Zwischenkriegszeit hieß sie „Third Shock Group“, und obwohl sie 1939 offiziell in „Bombengruppe“ umbenannt wurde, blieb sie in der Praxis eine Angriffsgruppe. Drei Staffeln der Einheit (13., 89. und 90. BS) trainierten auf A-20 Havoc-Flugzeugen und die vierte (8. BS) trainierte auf der A-24 Banshee, einer militärischen Version des Sturzkampfbombers SBD Dauntless der US Navy. Luftfahrt.
Im Chaos der ersten Kriegswochen wurde die Entscheidung getroffen, die 3. Angriffsgruppe in die Schlacht im Pazifik zu schicken, allerdings ohne die meisten Flugzeuge (alle A-20 waren im Land stationiert, wo sie patrouillieren sollten). die Küste auf der Suche nach feindlichen U-Booten) und ohne höhere Offiziere (die zur Bildung einer neuen Einheit eingesetzt werden sollten). Als die zukünftigen Sensenmänner Ende Februar 1942 in Australien ankamen, brachten sie nur ein Dutzend A-24 mit, und der ranghöchste Offizier war ein Leutnant. Vor Ort wurden ihre Flugzeuge von Colonel John Davis kommandiert, dem Kommandeur der zerstörten 27th Bombardment Group, die ihre A-24 in den Kämpfen um Java verlor. Kurz darauf übernahm Davis die gesamte 3rd Assault Group und seine Offiziere übernahmen Kommandopositionen in drei (der vier Teil-)Staffeln der Einheit.
Die schlimmsten Nachrichten kamen aus Neuguinea. Im März eroberten die Japaner Stützpunkte in Lae und Salamaua. Nur die Stanley Owen Mountains trennten sie von Port Moresby, dem letzten Außenposten der Alliierten nördlich von Australien. Colonel Davis gruppierte alle A-24 zu einem Geschwader (8. BS) und schickte sie in die Schlacht um Neuguinea. Die 3. Angriffsgruppe startete ihren ersten Kampfeinsatz am 1. April 1942, flog sechs A-24 und warf bescheidene fünf Bomben auf den japanischen Stützpunkt Salamaua.
Am selben Tag erhielt Colonel Davis (nach einer anderen Version der Ereignisse angeeignet) brandneue Mitchell B-25Cs für die niederländische Luftfahrt, mit denen er zwei Staffeln (13. und 90. BS) ausrüstete. Einige Tage später, am 6. April 1942, führte er sechs Flugzeuge bei einem Angriff auf den Flugplatz Gasmata an der Südküste von New Britain an. Dies war tatsächlich der erste Kampfeinsatz in der Geschichte der B-25. Da die Entfernung von Port Moresby zum Ziel hin und zurück 800 Meilen (fast 1300 km) betrug, nahmen die Flugzeuge nur vier 30-Pfund-Bomben mit, schafften es aber dennoch, XNUMX japanische Bomber am Boden zu zerstören.
Während der Java-Kampagne (Februar 1942) traf Davis einen Mann namens Paul Gunn, einen Mann der Legende. Der ehemalige Mechaniker, Pilot und Fluglehrer der US-Marine war 42 Jahre alt, als ihn der Ausbruch des Pazifikkrieges auf die Philippinen brachte, wo er als Privatpilot arbeitete. Die US-Armee beschlagnahmte sofort die drei von ihm geflogenen C-45 Beechcrafts und stellte ihn als Kapitän in ihre Reihen ein. In den nächsten Wochen unternahm Gunn, wegen seines Alters auch Pappy genannt, gewagte Flüge in einer unbewaffneten Beechcraft, um Militärpersonal von den Philippinen zu evakuieren. Als er über Mindanao von einem japanischen Jäger abgeschossen wurde, erreichte er den Flugplatz Del Monte, wo er mit Hilfe eines Mechanikerteams den beschädigten B-17-Bomber reparierte, mit dem er sie nach Australien evakuierte.
Rettung aus der Gefangenschaft.
Als Davis Kommandeur der 3. Angriffsgruppe wurde, versuchte Gunn, das Kampfpotenzial des A-20 Havoc-Flugzeugs zu erhöhen, mit dem das vierte Geschwader dieser Einheit, die 89. BS, umgerüstet wurde. Donald Hall, der damalige Staffelführer, erinnerte sich: „Unsere Flugzeuge waren mit vier 0,3-Zoll-Maschinengewehren (7,62 mm) ausgestattet, sodass wir relativ wenig Feuerkraft hatten. Die größte Einschränkung zu diesem Zeitpunkt war jedoch die geringe Flugreichweite der A-20. Die Situation änderte sich erheblich, als an der Vorderseite des Bombenschachts ein 450-Gallonen-Kraftstofftank installiert wurde. Um die verringerte Bombenlast auszugleichen, die dadurch verursacht wurde, dass der Treibstofftank Platz für sie einnahm, baute „Pappy“ Gunn die A-20 in ein echtes Kampfflugzeug um und fügte vier 12,7-mm-Maschinengewehre in der Nase hinzu. Flugzeug, an dem Ort, an dem normalerweise der Bombenschütze saß. So entstand die erste Strafe, wie dieser Flugzeugtyp auf Englisch genannt wurde (vom Wort strafe – schießen). In der Anfangsphase rüstete Gunn modifizierte A-1 mit Gewehren nach, die er von alternden P-20-Jägern geborgen hatte.
Bevor die A-20 in die Schlacht zog, nahm "Pappy" Gunn am 12. und 13. April 1942 an den 13. und 90. BS-Expeditionen zu den Philippinen teil. Von Mindanao aus bombardierten zehn Mitchells beider Staffeln zwei Tage lang japanische Frachtschiffe im Hafen von Cebu (zwei wurden versenkt), bevor sie zum Rückzug gezwungen wurden. Am Ende berief ihn General George Kenny – der neue Kommandant der US 5th Air Force – beeindruckt von den Modifikationen, die Gunn an den Flugzeugen der Angriffsgruppe 3 vornahm, in sein Hauptquartier.
In der Zwischenzeit griffen Mitchelle 13th und 90th BS nach ihrer Rückkehr von den Philippinen nach Charters Towers in Nordaustralien in den nächsten Monaten japanische Stützpunkte in Neuguinea an (unterwegs in Port Moresby tanken). Beide Staffeln erlitten schwere Verluste - die erste am 24. April. An diesem Tag brachen drei Besatzungen der 90. BS nach Port Moresby auf, von wo aus sie am nächsten Tag Lae angreifen sollten. Als sie die Küste Neuguineas erreichten, verloren sie die Orientierung. In der Abenddämmerung, als ihnen der Treibstoff ausging, warfen sie ihre Bomben ins Meer und starteten sie in der Nähe von Mariawate. Einige Bomben blieben im Bombenschacht der vom 3. Leutnant gesteuerten Nitemare Tojo stecken. William Barker und das Flugzeug explodierten, sobald es auf dem Wasser aufschlug. Die Besatzungen der beiden anderen Fahrzeuge („Chattanooga Choo Choo“ und „Salvo Sadie“) kehrten nach vielen Abenteuern im folgenden Monat nach Chartres Towers zurück. Später gingen mehrere Flugzeuge der XNUMX-Angriffsgruppe und ihrer Besatzungen bei Solo-Aufklärungsflügen auf der anderen Seite der Stanley-Owen-Berge verloren, stürzten aufgrund notorisch schwerer Wetterbedingungen in den Dschungel oder wurden Opfer feindlicher Jäger.
