Wegener und Pangäa

Obwohl er nicht der Erste war, sondern Frank Bursley Taylor, der die Theorie verkündete, dass die Kontinente miteinander verbunden seien, war er es, der einen Urkontinent Pangäa nannte und als Schöpfer dieser Entdeckung gilt. Der Meteorologe und Polarforscher Alfred Wegener veröffentlichte seine Idee in dem Buch „Die Entstehung der Kontinente und Ozeane“. Da Wegener ein Deutscher aus Marburg war, wurde die erste Ausgabe 1912 in deutscher Sprache gedruckt. Die englische Fassung erschien 1915. Allerdings begann die wissenschaftliche Welt erst nach dem Ende des Ersten Weltkriegs, nach der Veröffentlichung einer erweiterten Auflage im Jahr 1920, über dieses Konzept zu sprechen.

Es war eine sehr revolutionäre Theorie. Bisher glaubten Geologen, dass sich die Kontinente tatsächlich bewegten, allerdings vertikal. Von horizontalen Bewegungen wollte niemand etwas hören. Und da Wegener nicht einmal Geologe, sondern lediglich Meteorologe war, stellte die wissenschaftliche Gemeinschaft seine Theorie heftig in Frage. Einer der bedeutenden Beweise, die die These der Existenz von Pangäa stützen, sind die fossilen Überreste antiker Tiere und Pflanzen, die sehr ähnlich oder sogar identisch sind und auf zwei entfernten Kontinenten gefunden wurden. Um diese Beweise in Frage zu stellen, gingen Geologen davon aus, dass Landbrücken überall dort existierten, wo sie gebraucht wurden. Sie wurden (auf Karten) nach Bedarf erstellt, d. h. durch die Freilegung der Überreste beispielsweise des in Frankreich und Florida gefundenen fossilen Pferdes Hipparion. Leider lässt sich nicht alles durch Brücken erklären. Beispielsweise konnte erklärt werden, warum sich die Überreste eines Trilobiten (nach der Überquerung einer hypothetischen Landbrücke) auf einer Seite von Neufinnland befinden und nicht über normales Land zum gegenüberliegenden Ufer gelangten. Auch die gleichen Felsformationen an den Küsten verschiedener Kontinente sorgten für Unruhe.

Auch Wegeners Theorie wies Fehler und Ungenauigkeiten auf. Es war beispielsweise falsch zu sagen, dass sich Grönland mit einer Geschwindigkeit von 1,6 km/Jahr bewegte. Die Skala war ein Fehler, da wir bei der Bewegung von Kontinenten usw. nur von Geschwindigkeiten in Zentimetern pro Jahr sprechen können. Er erklärte auch nicht, wie sich diese Länder bewegten: Was bewegte sie und welche Spuren diese Bewegung hinterließ. Seine Hypothese fand erst 1950 breite Akzeptanz, als zahlreiche Entdeckungen wie der Paläomagnetismus die Möglichkeit einer Kontinentalverschiebung stützten.

Wegener schloss sein Studium in Berlin ab und begann dann mit seinem Bruder an einem Luftfahrtobservatorium zu arbeiten. Dort führten sie meteorologische Forschungen in einem Ballon durch. Das Fliegen wurde zur großen Leidenschaft des jungen Wissenschaftlers. 1906 gelang es den Brüdern, einen Weltrekord für Heißluftballonflüge aufzustellen. Sie verbrachten 52 Stunden in der Luft und übertrafen damit die vorherige Leistung um 17 Stunden.

Im selben Jahr brach Alfred Wegener zu seiner ersten Expedition nach Grönland auf.

Gemeinsam mit 12 Wissenschaftlern, 13 Seglern und einem Künstler werden sie die eisige Küste erkunden. Wegener erforscht als Meteorologe nicht nur die Erde, sondern auch die Luft darüber. Damals wurde in Grönland die erste Wetterstation gebaut.

Die Expedition unter der Leitung des Polarforschers und Schriftstellers Ludwig Milius-Erichsen dauerte fast zwei Jahre. Im März 1907, Wegener> Gemeinsam mit Milius-Eriksen, Hagen und Brunlund begaben sie sich auf eine Reise nach Norden ins Landesinnere. Im Mai kehrte Wegener (wie geplant) zum Stützpunkt zurück, und die anderen setzten ihren Weg fort, kehrten jedoch nie von dort zurück.

Von 1908 bis zum Ersten Weltkrieg war Wegener Dozent an der Universität Marburg. Seine Studierenden schätzten insbesondere seine Fähigkeit, selbst komplexeste Themen und aktuelle Forschungsergebnisse klar, verständlich und einfach zu übersetzen.

Seine Vorlesungen wurden zur Grundlage und zum Standard für Lehrbücher zur Meteorologie, von denen das erste um die Jahreswende 1909/1910 verfasst wurde: ().

1912 lädt Peter Koch Alfred zu einer weiteren Reise nach Grönland ein. Wegener verschiebt die geplante Hochzeit und reist ab. Leider stürzt er während der Fahrt auf das Eis und ist aufgrund zahlreicher Verletzungen hilflos und gezwungen, viel Zeit mit Nichtstun zu verbringen.

Nach seiner Genesung überwintern die vier Entdecker zum ersten Mal in der Geschichte der Menschheit im ewigen Eis Grönlands bei Temperaturen unter -45 Grad. Mit Beginn des Frühlings begibt sich die Gruppe auf eine Expedition und durchquert Grönland zum ersten Mal an seiner breitesten Stelle. Eine sehr beschwerliche Reise, Erfrierungen und Hunger fordern ihren Tribut. Um zu überleben, mussten sie die letzten Pferde und Hunde töten.

Während des Ersten Weltkriegs war Alfred zweimal an der Front und kehrte zweimal verwundet zurück, zuerst am Arm und dann am Hals. Seit 1915 beschäftigt er sich mit wissenschaftlicher Arbeit.

Nach dem Krieg wurde er Leiter der Abteilung Theoretische Meteorologie an der Marinesternwarte Hamburg und verfasste dort ein Buch. 1924 trat er in die Universität Graz ein. 1929 begann er mit den Vorbereitungen für eine dritte Expedition nach Grönland, bei der er kurz nach seinem 50. Lebensjahr starb.