Baltischer Kessel: Estland, Lettland und Litauen
Estnischer Breitspur-Panzerzug Nr. 2 in Valga an der estnisch-lettischen Grenze im Februar 1919.
Estland, Lettland und Litauen haben zusammen eine Fläche von der Hälfte Polens, aber nur ein Sechstel seiner Bevölkerung. Diese kleinen Länder erlangten - hauptsächlich aufgrund guter politischer Entscheidungen - ihre Unabhängigkeit nach dem Ersten Weltkrieg. Allerdings scheiterten sie daran, sie während des nächsten…
Das einzige, was die baltischen Völker eint, ist ihre geografische Lage. Sie werden nach Konfessionen (Katholiken oder Lutheraner) sowie nach ethnischer Herkunft unterschieden. Esten sind eine finno-ugrische Nation (entfernt verwandt mit den Finnen und Ungarn), Litauer sind Balten (eng verwandt mit den Slawen), und die lettische Nation entstand durch die Fusion der finno-ugrischen Liven mit den baltischen Semgallen , Lettgallen und Kuranen. Auch die Geschichte dieser drei Völker ist unterschiedlich: Die Schweden hatten den größten Einfluss auf Estland, Lettland war ein Land mit vorherrschender deutscher Kultur und Litauen war polnisch. Tatsächlich wurden die drei baltischen Nationen erst im XNUMX. Jahrhundert gegründet, als sie sich innerhalb der Grenzen des Russischen Reiches befanden, dessen Herrscher am Prinzip „Teile und herrsche“ festhielten. Damals förderten zaristische Beamte die bäuerliche Kultur – also die estnische, lettische, samogitische – um den skandinavischen, deutschen und polnischen Einfluss zu schwächen. Sie erzielten einen überragenden Erfolg: Die jungen baltischen Völker kehrten ihren russischen „Wohltätern“ schnell den Rücken und verließen das Reich. Dies geschah jedoch erst nach dem Ersten Weltkrieg.
Großer Krieg an der Ostsee
Als im Sommer 1914 der Erste Weltkrieg begann, befand sich Russland in einer hervorragenden Lage: Sowohl das deutsche als auch das österreichisch-ungarische Kommando, das an zwei Fronten kämpfen musste, konnten keine großen Kräfte und Mittel gegen die zaristische Armee entsenden. Die Russen griffen Ostpreußen mit zwei Armeen an: Eine wurde von den Deutschen bei Tannenberg glänzend vernichtet, die andere wurde zurückgedrängt. Im Herbst verlagerten sich die Aktionen auf das Gebiet des Königreichs Polen, wo es zu einem chaotischen Schlagabtausch beider Seiten kam. An der Ostsee erstarrte die Front nach zwei „Kämpfen an den Masurischen Seen“ auf der Linie der ehemaligen Grenze. Als entscheidend erwiesen sich die Ereignisse an der Südflanke der Ostfront – in Kleinpolen und den Karpaten. Am 2. Mai 1915 starteten die Zentralstaaten hier Offensivoperationen und erzielten nach der Schlacht bei Gorlice große Erfolge.
Zu dieser Zeit starteten die Deutschen mehrere kleine Angriffe auf Ostpreußen - sie sollten verhindern, dass die Russen Verstärkung nach Kleinpolen schickten. Das russische Kommando beraubte jedoch die Nordflanke der Ostfront der Truppen und überließ es ihnen, die österreichisch-ungarische Offensive zu stoppen. Im Süden brachte dies kein zufriedenstellendes Ergebnis, und im Norden eroberten bescheidene deutsche Streitkräfte mit überraschender Leichtigkeit andere Städte. Die Erfolge der Mittelmächte an beiden Flanken der Ostfront erschreckten die Russen und führten zur Evakuierung von Truppen aus dem von Norden und Süden umzingelten Königreich Polen. Die im Sommer 1915 durchgeführte große Evakuierung - am 5. August marschierten die Deutschen in Warschau ein - führte die russische Armee in eine Katastrophe. Sie verlor fast anderthalb Millionen Soldaten, fast die Hälfte der Ausrüstung und einen bedeutenden Teil der Industriebasis. Zwar wurde die Offensive der Mittelmächte im Herbst gestoppt, aber in größerem Maße war dies auf die politischen Entscheidungen Berlins und Wiens zurückzuführen - nach der Neutralisierung der zaristischen Armee wurde beschlossen, Truppen gegen die Serben, Italiener, zu entsenden und Franzosen - und nicht durch verzweifelte russische Gegenangriffe.
Ende September 1915 erstarrte die Ostfront auf einer Linie, die der Ostgrenze des Zweiten Polnisch-Litauischen Commonwealth ähnelte: Von den Karpaten im Süden verlief sie direkt nach Norden bis nach Daugavpils. Hier überließ die Front die Stadt den Russen und wandte sich nach Westen, der Dwina folgend bis zur Ostsee. Riga an der Ostsee war in russischer Hand, Industriebetriebe und ein Großteil der Einwohner wurden jedoch aus der Stadt evakuiert. Die Front stand mehr als zwei Jahre lang an der Dwina-Linie. So blieben auf der Seite Deutschlands: das Königreich Polen, die Provinz Kaunas und die Provinz Kurland. Die Deutschen stellten die staatlichen Institutionen des Königreichs Polen wieder her und gründeten aus der Provinz Kaunas das Königreich Litauen.
