USAAF-Kämpfer im philippinischen Feldzug 1944-1945 Teil 2
Ein großes Luftgefecht über Leyte am 7. Dezember, anlässlich der Landung der Amerikaner in der Ormoc Bay und dem gleichzeitigen Versuch der Japaner, einen weiteren Konvoi dorthin zu bringen, erschöpfte zeitweise die Flugzeuge der Leyte. Die 15 Mann starke Ormoc-Garnison zog sich in die Berge nördlich der Insel zurück, stellte aber immer noch eine echte Bedrohung dar. Am Morgen des Dezember 000 wurden zwei Unteroffiziere der Bodenbrigade der 8. FG von einer japanischen Patrouille getötet, bajonettiert und überfallen.
Zwei Tage später, am 10. Dezember, führte die 348. FG (die, was für amerikanische Jagdgruppen untypisch war, vier statt drei Staffeln in Reserve hatte) einen Rückkampf durch und meldete 11 Abschüsse ohne Verlust. Bei Tagespatrouillen über dem Brückenkopf in der Ormoc-Bucht fingen die Piloten dieser Einheit fünf Ki-61 Tony-Jäger und einen A6M Zeke sowie vier Ki-21 Sally-Bomber und einen Ki-46 Dinah-Aufklärungsbomber ab. Leutnant James Curran befehligte eine Truppe von vier Thunderbolts, die auf ein Paar Ki-61 trafen. Beim Anblick des Feindes versuchten die japanischen Piloten zu fliehen – leider bergab, was im Falle eines Zusammentreffens mit der über eine enorme Sturzgeschwindigkeit verfügenden P-47 keine Chance auf Erfolg hatte. Curran erinnerte sich: „Ich habe eine zwei Sekunden lange Salve abgefeuert. Der Feuerkegel meiner Maschinengewehre riss das Triebwerk aus seiner Fassung und trennte es vollständig vom Rest des Flugzeugs.
Diese verstärkte Aktivität der japanischen Luftwaffe war mit dem Versuch verbunden, einen weiteren Konvoi mit der Bezeichnung TA-9 nach Leyte zu schicken, der Manila am Nachmittag desselben Tages verließ. Es umfasste die Frachter Mino Maru, Sorachi Maru und Tasmania Maru mit 4000 Infanteristen, Lebensmitteln und Munition sowie die Landungsboote T.140 und T.159 mit schwimmenden Panzern und 400 Marinesoldaten an Bord. Begleitet wurden sie von den Zerstörern Yuzuki, Uzuki und Kiri sowie den U-Boot-Jägern Ch-17 und Ch-37.
Dem Kommandanten des Konvois wurde befohlen, Palompon nördlich von Ormoc zu erreichen. Als am Morgen des 11. Dezember das Schiff und die Jäger des Kriegsschiffs den Überfall der Korsaren abwehrten, beschloss er, von Tapferkeit gepackt, in die Ormoc Bay einzudringen – wo die Amerikaner vor vier Tagen gelandet waren!
In der Zwischenzeit traten Lightning-Einheiten in die Schlacht ein. Leutnant John Purdy von der 475. FG ging an die Steuerung von vier P-38, um ein PBY-Catalina-Flugboot zu decken, das eine Suchoperation über der Visayas-See (einem relativ kleinen Gewässer im zentralen Teil der Philippinen, dazwischen) durchführte die Inseln Masbate im Norden, Leyte im Osten, Cebu und Negros im Süden und Panay im Westen). Unterwegs trafen sie auf einen TA-9-Konvoi. Purdy befahl der Besatzung der Catalina, sich in den Wolken zu verstecken und auf die japanischen Jäger zuzugehen, die über dem Konvoi kreisten:
Als ich näher kam, bemerkte ich immer mehr japanische Kämpfer. Ich schätze, dass es 20 bis 30 davon gibt, die sich in unterschiedlichen Höhen von 500 bis 7000 Fuß befinden. Ihre Piloten müssen uns bemerkt haben, haben uns aber – seltsamerweise – nicht beachtet und ihre Reihen nur leicht zusammengezogen. Sie hatten zweifellos die Aufgabe, den Konvoi um jeden Preis zu schützen. Sie wollten nicht in ein Gefecht mit vier Flugzeugen geraten. Ich bin sicher, sie haben uns als Köder genommen, um sie von den Schiffen abzulenken. Sie folgten dem Angriff der Bomber – die Jäger konnten der Kolonne keinen großen Schaden zufügen.
Als wir 22 Fuß [000 6700 m] erreichten, schaute ich mich um. Oben gab es nichts Verdächtiges. Weit unten sah ich eine Gruppe japanischer Kämpfer. Ich war mir des Machtungleichgewichts bewusst – ich hatte nicht vor, 20 bis 30 Kämpfer anzugreifen –, aber ich dachte, wir könnten sicher einen schnellen Angriff auf ihre obere Deckung starten. Wenn es heiß wurde, konnten wir einfach nach Hause rennen – der Power-Up-Angriff gab uns genug Geschwindigkeit, um ihnen zu entkommen. Ich stellte sicher, dass jeder verstand, was ich tun wollte. Wir mussten zusammenhalten und eine solche Position einnehmen, dass wir nach dem Angriff direkt zur Basis weiterfliegen konnten.
Ich sagte meinen Piloten, sie sollten sich ein Ziel aussuchen und nach dem Angriff abtauchen und sich den anderen auf der anderen Seite der japanischen Formation anschließen. Ich überprüfte die Gegend um uns herum erneut, um sicherzustellen, dass wir in Sicherheit waren, und wir begannen mit dem Abstieg. Wir zielen auf die ganz oben. Sie fingen an, den Walzen auszuweichen und rannten in alle Richtungen; keiner von ihnen versuchte zu kämpfen.
Ich traf Oscars Schwanz und feuerte eine kurze Salve ab. Er stürzte nach rechts, zündete sich eine Zigarette an, richtete einen Moment lang seinen Flügel aus und rannte dann mit einem halben Fass hinunter. Ich habe dies später als Schaden gemeldet. Fast sofort sah ich einen anderen Oscar vor mir. Mit 80 Grad feuerte ich 200 Yards, als es auf seinen Kamm abbog und sich in einen steilen Sturz verwandelte. Ich habe viele Treffer gesehen. Ich folgte ihm nach unten. Es stürzte ein paar Meilen von Bantayan Island ins Meer.
Vor einiger Zeit bemerkten wir, dass die japanischen Piloten, gegen die wir kämpften, immer weniger erfahren wurden. Wir haben das in unserer Gruppe besprochen. Ich hatte den Eindruck, dass diejenigen, die wir an diesem Tag angriffen, zu den unerfahrensten gehörten, die ich je getroffen hatte. Als wir ihre Formation passierten, wurde mir klar, dass wir ihrerseits absolut sicher sind. Ich suchte den Himmel ab, um zu sehen, ob alle unsere P-38 lebend herausgekommen sind. Wir fingen an, im Kreis zu gehen, an Höhe zu gewinnen und ständig den Raum um uns herum zu überwachen. Als ich das Gefühl hatte, dass wir alles im Griff hatten, befahl ich über Funk: "Let's do it again!"
Beim zweiten Mal habe ich ein paar Oscars im Visier. Der Kommandant sprang zur Seite, bevor er in Reichweite des Feuers war, also holte ich seinen Flügelmann ein. Ich schloss auf 50 Yards und feuerte einen kurzen Stoß bei 10 Grad ab. Auch dieses Mal sah ich zahlreiche Hits. Ich folgte Oscar den Hügel hinunter, bis er ungefähr fünf Meilen nordöstlich von Bantayan abstürzte.
Wir konnten sie lange Zeit zerstören, aber ich begann zu befürchten, dass wir nicht genug Treibstoff haben würden. Ich beschloss, dass es an der Zeit war, zur Basis zurückzukehren. Wir haben fünf abgeschossen; Ich habe miterlebt, wie sie einer nach dem anderen ins Meer gefallen sind. Keiner von uns wurde verletzt. Ich glaube nicht, dass jemals jemand auf uns geschossen hat.
In der ersten Etappe unserer Reise, also bis ich die ABY zurückschickte, flogen wir mit Treibstoff aus externen Tanks. Als wir den Feind sahen, warfen wir ihn zurück und wechselten für die Dauer der Schlacht zu den Hauptpanzern. Nach dem Gefecht begannen wir aus den Tanks im äußeren Teil der Flügel zu tanken, was uns für die gesamte Rückreise hätte reichen sollen. Was in den Haupttanks übrig war, sollte als Reserve verwendet werden.
Als wir zurückfuhren, sah ich plötzlich, dass die Anzeigen anzeigten, dass meine Tanks an der Außenseite der Tragflächen leer waren. Ich hatte ein ernstes Problem. Ich rief meine Untergebenen über Funk an. Alle berichteten der Reihe nach, dass alles in Ordnung sei. Ich erinnere mich, dass die Piloten bei Erhalt unserer P-38L-5 ein Treibstoffleck aus den Außenflügeltanks gemeldet hatten. Es wurde durch ein kleines Loch abgesaugt, das dazu diente, den Druck im Tank beim Entleeren auszugleichen. Dieses Phänomen trat auf, als der Luftstrom über dem Flügel Druck erzeugte, um den Treibstoff aus dem Tank zu saugen. Das hätte mir passieren sollen – der Treibstoff aus den äußeren Teilen der Flügel „pfiff“. Ich hatte die Illusion, dass ich es mit einer treibstoffsparenden Technik zur Basis schaffen würde, aber unterwegs stießen wir auf eine Sturmfront und mussten ihr ausweichen.
Keine andere Wahl, Lieutenant. Purdy wählte eine Sandbank vor der Küste von Cabugan Grande Island und landete im seichten Wasser. Wenige Minuten später erschienen die Eingeborenen, brachten ihn in ihrem Kanu ins nächste Dorf und fütterten ihn mit königlichem Essen. Als er mit dem Schlemmen fertig war, wartete ein Flugboot am Ufer der Insel auf ihn, und er kehrte zur Basis zurück. Die beiden Kämpfer, die er an diesem Tag schoss, waren sein vierter und fünfter Sieg. Am Ende des Tages hatte die 475. FG zwei weitere Siege für insgesamt sieben gemeldet.
Die Piloten der 49. FG machten vier Abschüsse (nur Jäger), die sie mit erheblichen Emotionen bezahlten. Am Morgen kam es zu einem Schusswechsel zwischen einer Gruppe von vier P-38 und den Jägern, die den Konvoi beschützten. Kapitän Robert Aschenbrener fing eine Ki-44 Tojo, die nach einem Treffer explodierte. Auf das Flugzeug geschlagene Metallstücke 2/l. Harold Strom ist Flügelstürmer von Aschenbrener. Der rechte Motor fing Feuer. Strom wollte gerade mit dem Fallschirm abspringen, als die Flammen plötzlich erloschen und die beschädigte Lightning den Flughafen Tacloban erreichen konnte.
