Lotus Exige S Roadster 2014 im Test

Eine Reihe bonbonfarbener Autos bewegt sich am Fließband entlang, als hätte man eine Farbfolge für maximale Wirkung gewählt. An der Produktionslinie hätte man es nicht vermutet, aber die Fabrik liegt mitten auf einem Feld in einem flachen und überwiegend landwirtschaftlich genutzten Gebiet im Osten Englands.

Ich bin in Hethel, Norfolk, wo Lotus lebt und die Fabrik, Teil eines erstaunlich großen Komplexes, in einer unauffälligen Landstraße wohnt. Neben diesem Gebäude und Büros gibt es eine Lackiererei, Motorprüfstände, Emissions- und schalltote Kammern sowie umfangreiche technische Einrichtungen. Die 1000 Mitarbeiter vor Ort verteilen sich auf die Automobilfertigung und Lotus Engineering, ein auf Elektronik, Performance, Fahrdynamik und Leichtbau spezialisiertes Beratungsunternehmen.

Designtechnologie

Da die Automobilwelt mit der Entscheidung von Ford, seine Pickups der F-Serie aus Metall zu bauen, einen weiteren großen Schritt in Richtung Aluminium macht, ist die jahrelange Erfahrung von Lotus beim Formen und Verbinden des Materials von unschätzbarem Wert. Alle seine Autos – Elise, Exige und Evora – sind aus Aluminium gefertigt. unter Verwendung der gleichen Grundstruktur. Die Aluminiumchassis werden von Lotus Lightweight Structures in den Midlands, einer Tochtergesellschaft, die unter anderem auch Teile für Jaguar und Aston Martin herstellt, nach Hethel transportiert.

Bei Hethel werden Fahrgestelle mit Karosserien aus verschiedenen Verbundwerkstoffen – Materialien, die früher unter dem Namen Fiberglas zusammengefasst wurden – kombiniert, lackiert und zu fertigen Autos zusammengebaut. Lotus hat schwere Zeiten durchgemacht, aber die Stimmung bei Hethel ist optimistisch. Die Fließbänder laufen wieder (trotz keiner sichtbaren Bewegung) mit 44 Fahrzeugen pro Woche. Und das Lotus-Sortiment wird erweitert.

Die neueste Ergänzung ist der Exige S Roadster, der diesen Monat in australischen Showrooms zu sehen sein wird. Sie ist größer als die Elise und über 200 kg schwerer. Nach heutigen Maßstäben ist es mit nur 1166 kg immer noch ein Leichtgewicht und ungewöhnlicherweise 10 kg leichter als ein Coupé.

Hinter der Kabine sitzt ein 257 kW starker aufgeladener 3.5-Liter-V6 statt eines aufgeladenen Vierzylinders. Mit einer Beschleunigung auf 100 km/h in vier Sekunden ist dies das schnellste Cabriolet, das jemals von Lotus gebaut wurde. Mit diesem Auto hat Lotus zwei Cabriolets, um das Potenzial seiner Fahrzeuge zu maximieren. Der Exige ist der erwachsene Bruder des jetzt zum Verkauf stehenden Lotus Elise S, aber runder und raffinierter.

Fahren

Doch nach einem schnellen Lauf durch die Landschaft von Norfolk mit offenem Dach, seine Ähnlichkeit mit einem Coupé - und sogar Elisa - die auffallen. Ich bin letztes Jahr ein Exige-Coupé gefahren, und es zeigt die Stärken der Marke: ein schneller, leistungsfähiger Sportwagen, der auf viele moderne Annehmlichkeiten verzichtet, aber ein reines Fahrerlebnis bietet, das seinesgleichen sucht auf dem Markt.

Lotus ist am bekanntesten unter den vielen kleinen Herstellern, die Enthusiasten auf der ganzen Welt ernähren. Mainstream-Marken machen diese nicht mehr rau und laut. Der Exige S Roadster ist jedoch ein Versuch von Lotus, sein Publikum zu erweitern.

Es ist einfacher ein- und auszusteigen und bietet mehr Annehmlichkeiten. Während die Elise Hartplastik, blankes Aluminium und Stoffsitze beibehält, hat die Exige gestepptes Leder. Tatsächlich ist es weicher als jeder frühere Lotus, den ich je gesehen habe. Für alle Fälle wurde der Aufhängung etwas Steifheit genommen.

Dies ist ein Lotus-Exige-Cocktail mit einem Twizzle-Stick, einer Olive und einem Regenschirm. Es ist jedoch zwangsläufig durch seinen Ausgangspunkt begrenzt. Die Innenarchitektur ist sowohl beim Exige Roadster als auch bei der Elise erkennbar gleich, da das Leder den Konturen dessen folgt, was normalerweise Kunststoff wäre. Es gibt die gleichen breiten Schweller und den winzigen Laderaum.

Die Rückkehr nach Sydney und die Möglichkeit, den Elise S Roadster auszuprobieren, verdeutlichen die Unterschiede. Das Dach bleibt ein Pfadfinderprojekt, die Seitenspiegel sind manuell verstellbar, und der Tacho ist zu klein, um einen Führerschein zu sparen. Es gibt praktisch keinen Platz, an dem man etwas ablegen und an dem man keine Wertsachen verstecken kann.

Sie werden niemals an der Straßenoberfläche zweifeln, und sie ist so hart, dass das Auto auf eine unebene Straße geschleudert werden kann und das Rad als Reaktion darauf zuckt. Beim Beschleunigen wippt es auf den Fersen, ansonsten bewegt sich die Karosserie kaum. In Kurven vermittelt das Chassis dem Fahrer Nuancen wie wenige andere Autos.

Trotz des 95-kW-Leistungsdefizits der Elise fühlt sich der Vierzylinder mit weniger zu bewegendem Gewicht reaktionsschnell und agil an. Es ist nicht so schnell wie das Exige-Cabrio, aber der Unterschied ist gering.

In vielerlei Hinsicht fühlt sich die Elise wie ein ehrlicheres Auto an, das nicht versucht, seine scharfen Ecken zu verbergen. Es ist leicht und kompromisslos, genau wie Sie es erwarten würden. Äußerlich ist er auch der hübschere der beiden und zieht überall ein Lächeln auf den Lippen. Damit ist es für mich gelöst.

Trotz des zusätzlichen Charmes des Exige-Cocktails, wenn ich ein Hardcore-Lotus sein will, nehme ich meinen pur.