Patent Monthly - Jerome H. Lemelson

Diesmal erinnern wir uns an einen Erfinder, der, obwohl er durch seine Ideen reich wurde, von vielen Menschen – insbesondere von großen Konzernen – als sogenannter „Erfinder“ behandelt wurde Patent-Troll. Er betrachtete sich als Sprecher der Sache unabhängiger Erfinder.

ZUSAMMENFASSUNG: Jerome „Jerry“ Hal Lemelson

Geburtsdatum und -ort: 18. Juli 1923 in Staten Island, USA (gestorben am 1. Oktober 1997)

Nationalität: Amerikanisch                        

Familienstand: verheiratet, zwei Kinder

Glück: schwer abzuschätzen, da noch nicht alle Patentstreitigkeiten beigelegt sind

Ausbildung: New Yorker Universität

Erfahrung:               unabhängiger Erfinder (1950-1997), Gründer und Leiter der Licensing Management Corporation

Mitglieder: Technologie, Familienleben

Jerome Lemelson, von seinen Freunden und seiner Familie einfach „Jerry“ genannt, glaubte, dass Erfindung und Innovation die Grundlagen des „amerikanischen Traums“ seien. Er war Inhaber von etwa sechshundert Patenten! Das entspricht rechnerisch einem Durchschnitt von einem Patent pro Monat über einen Zeitraum von fünfzig Jahren. Und das alles aus eigener Kraft, ohne die Unterstützung anerkannter Forschungseinrichtungen oder Forschungs- und Entwicklungsabteilungen großer Unternehmen.

Automatische Produktionssysteme und Barcode-Lesegeräte, Technologien für Geldautomaten und Mobiltelefone, Camcorder und PCs – sogar weinende Babypuppen – sind alle oder teilweise Lemelsons Ideen. In den 60er Jahren lizenzierte das Unternehmen flexible Fertigungssysteme, in den 70er Jahren Magnetbandköpfe an japanische Unternehmen und in den 80er Jahren wichtige PC-Komponenten.

«Maschinelles Sehen»

Er wurde am 18. Juli 1923 in Staten Island, New York geboren. Wie er betonte, sei er schon früh seinem Beispiel gefolgt Thomas Edison. Er erwarb einen Bachelor- und Master-Abschluss in Luft- und Raumfahrttechnik sowie einen zusätzlichen Master-Abschluss in Wirtschaftsingenieurwesen an der New York University, den er 1951 abschloss.

Noch bevor er das College besuchte, entwarf er während des Zweiten Weltkriegs Waffen und andere Systeme für das Army Air Corps. Nachdem er einen Abschluss als Ingenieur erworben hatte und an der Arbeit an einem Marineprojekt zum Bau von Raketen- und Impulstriebwerken beteiligt war, war er für kurze Zeit als Ingenieur in einem Industriebetrieb beschäftigt. Allerdings gab er diesen Job für einen Job auf, der ihm viel mehr gefiel – unabhängiger Erfinder und „Erfinder“ selbstständig.

1950 begann er mit der Anmeldung von Patenten. Die meisten seiner Erfindungen in dieser Zeit bezogen sich auf Spielzeugindustrie. Były to lukratywne innowacje. Branża ta w okresie powojennego szybko się rozwijała i wciąż potrzebowała nowości. Później przyszedł czas na «poważniejsze» patenty.

Die damalige Erfindung, auf die Hieronymus am meisten stolz war und die ihm in gewisser Weise großen Reichtum bescherte, war universeller Roboter, in der Lage zu messen, zu schweißen, zu nieten, zu transportieren und auf Qualität zu prüfen. Er arbeitete diese Erfindung ausführlich aus und reichte am Heiligabend des Jahres 1954 eine 150-seitige Patentanmeldung ein. Er beschrieb präzise visuelle Techniken, darunter die sogenannten maschinelles Sehen, die damals unbekannt waren, und wie sich herausstellte, mussten wir Jahrzehnte auf ihre Umsetzung warten. Nur moderne Roboterfabriken können Lemelsons Ideen vollständig umsetzen.

Als Kind, mit seinem Bruder und Hund – Jerome links

Seine Interessen änderten sich mit der Entwicklung der Technologie. Die von ihm angemeldeten Patente betrafen Faxgeräte, Videorecorder, tragbare Tonbandgeräte und Barcodescanner. Zu seinen weiteren Erfindungen gehören: beleuchtete Verkehrsschilder, Sprachthermometer, Videotelefon, Bonitätsprüfungsgerät, automatisiertes Lagersystem und z.B. Patientenüberwachungssystem.

Er arbeitete auf verschiedene Weise. Als er und seine Frau beispielsweise manuell die Archive des US-Patentamts durchsuchten, war er der mühsamen Arbeit überdrüssig und begann über Möglichkeiten zur Mechanisierung des Systems nachzudenken. Daraus entstand das Konzept, Dokumente und Videomaterialien auf Magnetband zu speichern. 1955 reichte er eine entsprechende Patentanmeldung ein. Videoarchivierungssystem Der Beschreibung zufolge sollte es das bildweise Ablesen von Bildern auf einem Fernsehmonitor ermöglichen. Lemelson entwickelte auch das Design des Riemenantriebsmechanismus, der später zur Grundkomponente wurde Kassettenrekorder. Basierend auf seinen Patenten verkaufte Lemelson 1974 eine Lizenz an Sony zum Bau eines Miniatur-Kassettenlaufwerks. Später wurden diese Lösungen im legendären Walkman verwendet.

Zeichnungen aus Lemelsons Patentanmeldung

Lizenzgeber

Verkauf von Lizenzen Es war die neue Geschäftsidee des Erfinders. Ende der 60er Jahre gründete er zu diesem Zweck ein Unternehmen Lizenzverwaltungsgesellschaft, das seine Erfindungen, aber auch die Innovationen anderer unabhängiger Erfinder verkaufen sollte. Gleichzeitig verfolgte er Unternehmen, die seine patentierten Lösungen illegal nutzten. Dies tat er zum ersten Mal, als ein Getreidehandelsunternehmen kein Interesse an dem von ihm vorgeschlagenen Schachteldesign bekundete und nach einigen Jahren begann, Verpackungen nach seinem Entwurf zu verwenden. Er reichte Klage ein, die abgewiesen wurde. In vielen weiteren Auseinandersetzungen gelang es ihm jedoch, den Sieg zu erringen. Beispielsweise erhielt er nach einem Rechtsstreit mit Illinois Tool Works eine Entschädigung in Höhe von 17 Mio. wegen Verletzung eines Patents für ein Sprühgerät.

Er wurde von seinen juristischen Gegnern gehasst. Allerdings wurde er von vielen unabhängigen Erfindern als wahrer Held anerkannt.

Berühmt wurden seine Kämpfe um Patentrechte für das oben erwähnte „Machine Vision“, das auf einer Idee aus den 50er Jahren basiert. Die Idee bestand darin, visuelle Daten mit Kameras zu scannen, die dann in einem Computer gespeichert wurden. In Kombination mit Robotern und Barcodes kann diese Technologie zur Inspektion, Manipulation oder Bewertung von Produkten eingesetzt werden, während sie sich entlang der Montagelinie bewegen. Lemelson verklagte zahlreiche japanische und europäische Automobil- und Elektronikhersteller wegen Verletzung seiner Patente. Durch die zwischen 1990 und 1991 geschlossene Vereinbarung erhielten diese Hersteller eine Lizenz zur Nutzung seiner Lösungen. Es wird geschätzt, dass dies die Automobilindustrie viel gekostet hat über 500 Millionen US-Dollar.

1975 trat er dem Beratungsausschuss des US-amerikanischen Patent- und Markenamts bei, um zur Verbesserung des Patentsystems beizutragen. Seine Rechtsstreitigkeiten mit Unternehmen führten zu Diskussionen über das amerikanische Recht auf diesem Gebiet und dann zu dessen Änderungen. Ein großes Problem waren die langen Verfahren zur Prüfung von Patentanmeldungen, die in der Praxis dazu führten, dass Innovationen blockiert wurden. Einige der Erfindungen, über die Lemelson zu seinen Lebzeiten berichtete, wurden erst ein Jahrzehnt nach seinem Tod offiziell anerkannt.

Kritiker werfen Lemelsons Unternehmen vor, seit Jahrzehnten tätig zu sein sie hat manipuliert US-Patent- und Markenamt. Sie werfen dem Erfinder vor, Schlupflöcher ausgenutzt zu haben, die bis zu 979 Unternehmen – darunter Ford, Dell, Boeing, General Electric, Mitsubishi und Motorola – zur Zahlung zwangen 1,5 Milliarden für Lizenzgebühren.

„Seine Patente haben keinen Wert – sie sind Literatur“, sagte Robert Shillman, Gründer, Vorsitzender und CEO von Cognex Corp., dem weltweit größten Hersteller von Bildverarbeitungslösungen. Dieses Gutachten kann jedoch nicht als Aussage eines unabhängigen Sachverständigen gewertet werden. Cognex verklagt Lemelson seit vielen Jahren wegen der Rechte an Patenten für Bildverarbeitungssysteme ...

Im Streit um Lemelson geht es eigentlich um die eigentliche Definition einer technischen Erfindung. Sollte ein Patent nur die Idee abdecken, ohne alle Details und Methoden der Umsetzung zu berücksichtigen? Oder sollte das Patentrecht im Gegenteil für fertige, funktionierende und bewährte Geräte gelten? Man kann sich leicht eine Situation vorstellen, in der jemand eine Idee hat, etwas zu bauen oder eine allgemeine Produktionsmethode entwickelt, diese aber nicht umsetzen kann. Allerdings erfährt jemand anderes von dem Konzept und setzt die Idee dieser anderen Person um. Welche davon sollen ein Patent erhalten?

Lemelson war nie am Bau von Modellen, Prototypen oder gar an der Umsetzung seiner Innovationen durch ein Unternehmen beteiligt. Dies war nicht seine Vorstellung von einer beruflichen Laufbahn. So verstand er die Rolle eines Erfinders nicht. Amerikanische Patentbehörden verlangten keine physische Umsetzung von Ideen, sondern eine angemessene Beschreibung.

Auf der Suche nach dem wichtigsten Patent…

„Jerry“ widmete sein Vermögen größtenteils … Lemelson-Stiftung, 1993 mit seiner Frau Dorothy gegründet. Ihr Ziel war es, Erfindungen und Innovationen zu fördern, die nächste Generation von Erfindern zu inspirieren und auszubilden und ihnen die Mittel zur Verfügung zu stellen, Ideen in Unternehmen und kommerzielle Technologien umzusetzen.

Die Stiftung hat mehrere Programme entwickelt, die darauf abzielen, junge Menschen zu motivieren und darauf vorzubereiten, neue Technologien zu entwickeln, zu entwickeln und zu kommerzialisieren. Ihre Aufgabe bestand auch darin, das öffentliche Bewusstsein für die Rolle zu schärfen, die Erfinder, Innovatoren und Unternehmer bei der Aufrechterhaltung und Stärkung der wirtschaftlichen Entwicklung ihrer Länder sowie bei der Gestaltung des Alltagslebens spielen. Im Jahr 2002 startete die Lemelson Foundation ein internationales Programm zu diesem Thema.

Als Lemelson 1996 an Leberkrebs erkrankte, reagierte er auf seine eigene Weise – er begann, nach medizinischen Erfindungen und Technologien zu suchen, die bei der Behandlung dieser Krebsart helfen könnten. In seinem letzten Lebensjahr reichte er fast vierzig Patentanmeldungen ein. Leider ist Cancer kein Unternehmen, das einer gerichtlichen Einigung zur schnellen Umsetzung zustimmt.

„Jerry“ starb am 1. Oktober 1997.