Supermarine Seafire Kap.2

Der Leichtflugzeugträger HMS Triumph, fotografiert in Subic Bay auf den Philippinen während eines Manövers der US Navy im März 1950, kurz vor Beginn des Koreakrieges. Am Bug des FR Mk 47 Seafire 800th AH, am Heck - Flugzeug Fairey Firefly.

Die Seafire wurde fast gleich zu Beginn ihrer Karriere in der Royal Navy sukzessive durch Jäger mit größerem Kampfpotential ersetzt, die besser für den Einsatz auf Flugzeugträgern geeignet waren. Sie blieb jedoch lange genug in der britischen Marine, um am Koreakrieg teilzunehmen.

Nordfrankreich

Aufgrund einer Verzögerung bei der Indienststellung der HMS Indefatigable, dem Flugzeugträger der neuen Implacable-Flotte, fanden die wartenden Seafire-Staffeln des 24. Jagdgeschwaders (887. und 894. NAS) andere Aktivitäten. Sie waren bei RAF Culmhead am Ärmelkanal stationiert und reisten über die Bretagne und die Normandie, um entweder „Kampfaufklärung“ durchzuführen oder Hawker Typhoon-Jagdbomber zu eskortieren. Zwischen dem 20. April und dem 15. Mai 1944 führten sie insgesamt 400 Flüge über Frankreich durch. Sie griffen die Boden- und Überwasserziele an, denen sie begegneten, wobei sie zwei Flugzeuge (eines aus jedem Geschwader) durch Luftverteidigungsfeuer verloren, trafen aber nie auf den Feind in der Luft.

In der Zwischenzeit wurde entschieden, dass der 3. Naval Fighter Wing während der bevorstehenden Invasion in der Normandie nützlicher als auf See sein würde, um das Artilleriefeuer der Marine zu lenken. Die Erfahrung aus früheren Landungen hatte gezeigt, dass Navy-Wasserflugzeuge bei dieser Mission zu anfällig waren, um von feindlichen Jägern angegriffen zu werden. Im April wurden eigens für diesen Anlass die 886. NAS und 885 „wiederbelebt“, die NAS mit den ersten Seafires L.III und die 808. und 897. NAS mit Spitfires L.VB ausgestattet. Der dritte Flügel, erweitert und damit ausgestattet, bestand aus 3 Flugzeugen und 42 Piloten. Zusammen mit zwei RAF-Geschwadern (60. und 26. Geschwader) und einem mit Spitfires (VCS 63) ausgerüsteten Geschwader der US Navy bildeten sie das 7. Taktische Aufklärungsgeschwader, das in Lee-on-Solent nahe Portsmouth stationiert war. Leutnant R. M. Crosley von 34 USA erinnerte sich:

Auf 3000 Fuß [915 m] hatte die Seafire L.III 200 PS mehr als die Spitfire Mk IX. Außerdem war es 200 kg leichter. Wir haben unsere Seafires weiter entschärft, indem wir die Hälfte ihrer Munition und ein paar ferngesteuerte Maschinengewehre entfernt haben. Auf diese Weise modifizierte Flugzeuge hatten bis zu einer Höhe von 91 Fuß [10 m] einen engeren Wenderadius und höhere Nick- und Rollraten als Mk IX Spitfires. Dieser Vorteil wird uns bald sehr zugute kommen!

Crosley erwähnt, dass bei ihrer Seafire die Flügelspitzen entfernt wurden. Dies führte zu einer deutlich höheren Rollrate und einer etwas höheren Höchstgeschwindigkeit, hatte aber einen unerwarteten Nebeneffekt:

Uns wurde gesagt, dass wir durch eine ständige Patrouille von 150 anderen Jägern, die in Stapeln auf 30 Fuß [000 9150 m] positioniert waren, gut vor der Luftwaffe geschützt wären. Aber wir hatten keine Ahnung, wie gelangweilt all diese RAF- und USAAF-Kampfpiloten gewesen sein mussten. Während der ersten 72 Stunden der Invasion verfolgte kein einziges ADR (Luftrichtungsradar) ihre Feinde, von denen sie sich nirgends sehen konnten, soweit das Auge reichte. Also schauten sie aus Neugier nach unten. Sie sahen uns zu zweit im Bereich der Brückenköpfe umkreisen. Manchmal wagten wir uns 20 Meilen landeinwärts. Sie sahen unsere kantigen Flügelspitzen und verwechselten uns mit deutschen Jägern. Obwohl wir große schwarz-weiße Streifen auf den Flügeln und am Rumpf hatten, griffen sie uns immer wieder an. In den ersten drei Tagen der Invasion konnte nichts, was wir sagten oder taten, sie aufhalten.

Eine weitere Bedrohung, die unsere Marinen nur allzu gut kannten, war das Feuer der Flugabwehr. Das Wetter auf D zwang uns, in einer Höhe von nur 1500 Fuß [457 m] zu fliegen. Unterdessen schossen unsere Armee und unsere Marine auf alles, was in Reichweite war, und deshalb und nicht durch die Hand der Deutschen erlitten wir am D-Day und am nächsten Tag so schwere Verluste.

Am ersten Tag der Invasion leitete Crosley zweimal das Feuer des Schlachtschiffs Warspite. Die Funkkommunikation zwischen den „Spottern“ und den Schiffen im Ärmelkanal war häufig unterbrochen, sodass ungeduldige Piloten die Initiative ergriffen und willkürlich auf die Ziele feuerten, denen sie begegneten, wobei sie unter schwerem Beschuss der polnischen Luftabwehr standen, diesmal aus Deutschland. Bis zum Abend des 6. Juni hatten 808, 885 und 886 jeweils ein Flugzeug verloren; Zwei Piloten (S/Lt HA Cogill und S/Lt AH Bassett) wurden getötet.

Um die Sache noch schlimmer zu machen, erkannte der Feind die Bedeutung der Aufklärer und am zweiten Tag der Invasion begannen Luftwaffenjäger, sie zu jagen. Lieutenant Commander S.L. Devonald, Kommandeur der 885. NAS, verteidigte acht Fw 190 zehn Minuten lang vor Angriffen. Auf dem Rückweg erlitt sein schwer beschädigtes Flugzeug einen Triebwerksstillstand und musste abheben. Im Gegenzug wurde Commander J. H. Keane-Miller, der Basiskommandant in Leigh-on-Solent, bei einer Kollision mit sechs Bf 109 abgeschossen und gefangen genommen. Darüber hinaus verlor die 886. NAS drei Seafires durch Airsoft-Feuer. Einer von ihnen war L/Cdr P.E.I. Bailey, ein Staffelführer, der von alliierter Artillerie abgeschossen wurde. Da er für den normalen Fallschirmgebrauch zu niedrig war, entfaltete er ihn im Cockpit und wurde herausgezogen. Er wachte am Boden auf, schwer angeschlagen, aber lebendig. Südlich von Evrecy überraschte Leutnant Crosley eine einzelne Bf 109 und schoss sie ab, vermutlich von einer Aufklärungseinheit.

Am Morgen des dritten Invasionstages (8. Juni) über Houlgate wurde Leutnant H. Lang 886 NAS frontal von zwei Fw 190 angegriffen und schoss in einem schnellen Feuergefecht einen der Angreifer ab. Einen Moment später wurde er selbst getroffen und musste notlanden. Leutnant Crosley, der an diesem Tag das Feuer des Schlachtschiffs Ramillies befehligte, erinnerte sich:

Ich suchte gerade nach dem Ziel, das uns gegeben wurde, als uns ein Schwarm Spitfires angriff. Wir wichen aus und demonstrierten das Stigma. Gleichzeitig forderte ich Ramilis über Funk auf, aufzuhören. Der Matrose auf der anderen Seite verstand offensichtlich nicht, wovon ich sprach. Er sagte mir immer wieder "Warte, fertig". Zu dieser Zeit jagten wir uns wie auf einem großen Karussell mit dreißig Spitfires. Einige von ihnen schossen offensichtlich nicht nur auf uns, sondern auch aufeinander. Es war sehr beängstigend, weil „unsere“ im Allgemeinen besser schossen als Haken und viel mehr Aggression zeigten. Die Deutschen, die sich das alles von unten ansahen, müssen sich gefragt haben, wofür wir verrückt sind.

An diesem Tag und in den folgenden Tagen kam es zu mehreren weiteren Gefechten mit Luftwaffenjägern, jedoch ohne greifbare Ergebnisse. Mit der Vergrößerung der Brückenköpfe verringerte sich die Zahl potenzieller Ziele für die Flotte, so dass die „Spotter“ damit beauftragt wurden, immer weniger Feuer zu lenken. Diese Zusammenarbeit wurde zwischen dem 27. Juni und dem 8. Juli noch einmal intensiviert, als die Schlachtschiffe Rodney, Ramillies und Warspite Caen bombardierten. Gleichzeitig wurden die Seafire-Piloten mit der Bekämpfung von Miniatur-U-Booten der Kriegsmarine beauftragt, die die Invasionsflotte bedrohten (von denen eines durch den polnischen Kreuzer ORP Dragon schwer beschädigt wurde). Am erfolgreichsten waren die Piloten des 885. amerikanischen Regiments, die am 9. Juli drei dieser Miniaturschiffe versenkten.

Die Seafire-Staffeln beendeten ihre Teilnahme an der Invasion in der Normandie am 15. Juli. Kurz darauf wurde ihr 3. Marine Fighter Wing aufgelöst. Das 886. NAS wurde dann mit dem 808. NAS zusammengelegt, und das 807. wurde mit dem 885. NAS zusammengelegt. Kurz darauf wurden beide Staffeln mit Hellcats umgerüstet.

Supermarine Seafire Luftjäger mit 880. NAS hebt vom Flugzeugträger HMS Furious ab; Operation Mascot, Norwegisches Meer, Juli 1944

Norwegen (Juni-Dezember 1944)

Während die meisten alliierten Streitkräfte in Europa Frankreich befreiten, verfolgte die Royal Navy die Besatzer in Norwegen weiter. Im Rahmen der Operation Lombard flogen FAA-Flugzeuge am 1. Juni aus einem Marinekonvoi in der Nähe von Stadlandet. Zehn Victorious Corsairs und ein Dutzend Furious Seafires (US 801 und 880) feuerten auf die Begleitschiffe, die die Schiffe begleiteten. Damals wurden die Barracudas von zwei deutschen Einheiten versenkt: Atlas (Sperrbrecher-181) und Hans Leonhardt. S/Lt K.R. Brown, einer der 801. NAS-Piloten, wurde bei einem Luftverteidigungsfeuer getötet.

Während der Operation Talisman, einem weiteren Versuch, das Schlachtschiff Tirpitz am 17. Juli zu versenken, deckten Seefeuer von 880 NAS (Furious), 887 und 894 NAS (Indefatigable) die Schiffe des Teams ab. Die Operation Turbine, die am 3. August zur Navigation im Raum Ålesund durchgeführt wurde, scheiterte aufgrund schwerer Wetterbedingungen. Die meisten Flugzeuge beider Flugzeugträger kehrten um und nur acht Seafires von 887. Die USA erreichten die Küste, wo sie den Radiosender auf der Insel Vigra zerstörten. Eine Woche später (10. August, Operation Spawn) kehrte die Tireless mit zwei Begleitschiffen zurück, deren Avengers die Wasserstraße zwischen Bodø und Tromsø vermint hatte. Bei dieser Gelegenheit griffen acht Seafire-Flugzeuge der 894. NAS den Flugplatz Gossen an, wo sie sechs überraschte Bf 110 am Boden und die Würzburger Radarantenne zerstörten.

Am 22., 24. und 29. August versuchte die Royal Navy im Rahmen der Operation Goodwood erneut, die im Altafjord versteckte Tirpitz außer Gefecht zu setzen. Am ersten Tag der Operation, als Barracudas und Hellcats versuchten, das Schlachtschiff zu bombardieren, griffen acht Seafires von 887 US-Flugzeugen den nahegelegenen Banac-Flughafen und die Wasserflugzeugbasis an. Sie zerstörten vier Flugboote vom Typ Blohm & Voss BV 138 und drei Wasserflugzeuge: zwei Arado Ar 196 und eine Heinkla He 115. Leutnant R. D. Vinay kam bei seinem Abschuss ums Leben. Am Nachmittag desselben Tages meldeten Lt verzeichnete nur einen Verlust. Sie gehörte zur 894./SAGr (Seaufklärungsgruppe) 138 und stand unter dem Kommando eines Leutnants. August Ehlinger.

Der nächste Vorstoß der Royal Navy in norwegische Gewässer war die Operation Begonia am 12. September. Ihr Ziel war es, Schifffahrtsrouten im Aramsund-Gebiet zu verminen. Während die Avengers des Begleitträgers Trumpeter ihre Minen abwarfen, suchten ihre Eskorten – die 801. und 880. USS – ihre Ziele auf. Sie griff den kleinen Konvoi an und versenkte zwei kleine Eskorten, Vp 5105 und Vp 5307 Felix Scheder, mit Artilleriefeuer. S/Lt MA Glenny von 801 NAS wurde bei einem Flugabwehrfeuer getötet.

In diesem Zeitraum sollten die 801. und 880. NAS auf dem neuen Flugzeugträger der Flotte, der HMS Implacable, eingesetzt werden. Die Indienststellung verzögerte sich jedoch, sodass beide Staffeln während der Operation Begonia zur Fast and the Furious zurückkehrten, für die dies der letzte Flug in ihrer langen Karriere war. Anschließend zogen sie zu einem Landstützpunkt, wo sie offiziell zum 30. Naval Fighter Wing1 formiert wurden. Ende September ging auch das 24. Geschwader (887. und 894. NAS) an Land und ihr Flugzeugträger Indefatigable (Schwester von Implacable) kehrte zur geringfügigen Modernisierung in die Werft zurück. Als die Implacable kurz darauf ihre Einsatzbereitschaft meldete, wurde daher vorübergehend der 24. Flügel als erfahrenerer Träger dieses Typs an Bord genommen.

Der Zweck ihrer ersten gemeinsamen Reise, die am 19. Oktober stattfand, bestand darin, den Ankerplatz Tirpitz zu erkunden und festzustellen, ob sich das Schlachtschiff noch dort befand. Diese Aufgabe wurde von zweisitzigen Firefly-Jägern übernommen; Damals bot Seafires Deckung für die Schiffe des Teams. Der zweite und letzte Vorstoß des 24. Flügels an Bord der Implacable war die Operation Athletic, die darauf abzielte, in die Gebiete Bodø und Lödingen vorzudringen. Am zweiten Tag der Operation, dem 27. Oktober, deckten die Seafires die Flugzeuge Barracuda und Firefly ab, die das U-Boot U-1060 mit Raketensalven zerstörten. Dies war der letzte Einsatz des 24. Geschwaders in europäischen Gewässern; die Indefatigable brachte sie bald darauf nach Fernost.

Implacable kehrte am 27. November mit dem 30. Jagdgeschwader (801. und 880. US) an Bord in norwegische Gewässer zurück. Die Operation Provident zielte auf die Schifffahrt im Raum Rørvik ab. Die Hauptschlagkraft waren wiederum die Firefly-Jäger (die im Gegensatz zu den Seafires des Zweiten Weltkriegs mit vier 20-mm-Kanonen und acht Raketen bewaffnet waren) und Barracuda. Während eines weiteren Einsatzes (Operation Urban, 7.-8. Dezember), dessen Zweck darin bestand, die Gewässer im Salhusströmmen-Gebiet zu verminen, wurde das Schiff durch stürmisches Wetter beschädigt. Die Reparaturen und der Wiederaufbau (einschließlich der Vergrößerung der Positionen der Flugabwehrartillerie kleinen Kalibers) wurden bis zum Frühjahr des folgenden Jahres fortgesetzt. Erst dann segelten Implacable und seine Seafires in Richtung Pazifik.

Italien

Ende Mai 1944 trafen Staffeln des 4. Marinejagdgeschwaders in Gibraltar ein und bestiegen die Flugzeugträger Attacker (879 US), Hunter (807 US) und Stalker (809 US). Im Juni und Juli bewachten sie Konvois zwischen Gibraltar, Algier und Neapel.

Es wurde jedoch bald klar, dass Geleitflugzeugträger in dieser Phase des Krieges mehr als Seafires Flugzeuge benötigten, die mit Raketen und Wasserbomben bewaffnet werden konnten, um Konvois vor U-Booten zu schützen. Die alten Swordfish-Doppeldecker waren für diese Rolle besser geeignet. Aus diesem Grund wurde am 25. Juni ein Teil der Streitkräfte des 4. Flügels - 28 L.IIC Seafires aller drei Staffeln - auf das Festland verlegt, um mit den RAF-Kampfregimentern zu interagieren.

Dieses Kontingent, bekannt als Naval Fighter Wing D, war zunächst bis zum 4. Juli in Fabrica und Orvieto und dann in Castiglione und Perugia stationiert. In dieser Zeit führte er, wie die von ihm begleiteten Spitfire-Staffeln, taktische Aufklärungsaufgaben durch, leitete Artilleriefeuer, griff Bodenziele an und eskortierte Bomber. Er traf nur einmal auf feindliche Jäger – am 29. Juni nahmen zwei Piloten der 807th an einem kurzen und ungelösten Gefecht zwischen Spitfires und einer Gruppe von etwa 30 Bf 109 und Fw 190 über Perugia teil.

Das Kontingent beendete seinen Aufenthalt in Italien am 17. Juli 1944 und kehrte über Blida in Algerien nach Gibraltar zurück, wo es sich den Mutterschiffen anschloss. Im dreiwöchigen Einsatz auf dem Kontinent verlor er sechs Seafires, darunter drei bei Unfällen und einen bei einem Nachtangriff auf Orvieto, aber keinen einzigen Piloten. S/Lt RA Gowan von 879. US wurde durch Luftverteidigungsfeuer abgeschossen und über den Apennin abgeworfen, wo er von Partisanen gefunden und zu seiner Einheit zurückgebracht wurde. S/Lt AB Foxley, ebenfalls vom Boden getroffen, schaffte es, die Ziellinie zu überqueren, bevor er zusammenbrach.

Der Begleitträger HMS Khedive traf Ende Juli im Mittelmeer ein. Er brachte das amerikanische 899. Regiment mit, das zuvor als Reservegeschwader gedient hatte. Diese Kräftekonzentration sollte die bevorstehende Landung in Südfrankreich unterstützen. Von den neun Flugzeugträgern der Task Force 88 befanden sich Seafires (insgesamt 97 Flugzeuge) auf vier. Dies waren der Angreifer (879 US; L.III 24, L.IIC und LR.IIC), Khedive (899 US: L.III 26), Hunter (807 US: L.III 22, zwei LR.IIC) und Stalker ( 809 US: 10 L.III, 13 L.IIC und LR.IIC). Von den verbleibenden fünf Flugzeugträgern wurden Hellcats auf drei (darunter zwei amerikanische) und Wildcats auf zwei befördert.

Südfrankreich

Die Operation Dragoner begann am 15. August 1944. Es wurde schnell klar, dass eine Luftunterstützung für die Invasionsflotte und die Brückenköpfe grundsätzlich nicht notwendig war, da sich die Luftwaffe nicht stark genug fühlte, sie anzugreifen. Daher begannen die Seafires, landeinwärts vorzudringen und den Verkehr auf den Straßen nach Toulon und Marseille anzugreifen. Die Flugzeuge der L.III-Version nutzten ihr Bombenpotential. Am Morgen des 17. August bombardierten ein Dutzend Seafires der Schiffe Attacker und Khedive sowie vier Hellcats des Flugzeugträgers Emperor eine Artilleriebatterie auf der Insel Port Cros.

Einige der Träger der Task Force 88, die sich entlang der Côte d'Azur nach Westen bewegten, bezogen im Morgengrauen des 19. August eine Position südlich von Marseille, von wo aus sich Seafire-Staffeln in Reichweite von Toulon und Avignon befanden. Hier begannen sie, die deutsche Armee zu massakrieren, die sich entlang der Straßen zum Rhonetal zurückzog. Noch weiter nach Westen vorrückend, störten Seafires of Attacker und Hellcats of Emperor am 22. August die deutsche 11. Panzerdivision, die in der Nähe von Narbonne lagerte. Zu dieser Zeit leiteten die verbleibenden Seafires, darunter auch sie, das Feuer der Briten (Schlachtschiff Ramillies), Franzosen (Schlachtschiff Lorraine) und Amerikaner (Schlachtschiff Nevada und Schwerer Kreuzer Augusta), die Toulon beschossen, das schließlich am 28. August kapitulierte.

Seafire-Staffeln beendeten ihre Teilnahme an der Operation Dragoon am Vortag. Sie machten bis zu 1073 Einsätze (zum Vergleich: 252 Hellcats und 347 Wildcats). Ihre Kampfverluste beliefen sich auf 12 Flugzeuge. 14 starben bei Landeunfällen, darunter zehn, die an Bord der Khedive abstürzten, deren Geschwader am wenigsten erfahren war. Personalverluste beschränkten sich auf wenige Piloten. S/Lt AIR Shaw von 879. NAS hatte die interessantesten Erfahrungen - wurde von Flak abgeschossen, gefangen genommen und entkommen. Erneut gefangen genommen, entkam er erneut, diesmal mit Hilfe zweier Deserteure der deutschen Wehrmacht.

Griechenland

Nach der Operation Dragoon machten die beteiligten Flugzeugträger der Royal Navy in Alexandria fest. Bald gingen sie wieder zur See. Vom 13. bis 20. September 1944 beteiligten sie sich im Rahmen der Operation Exit an Angriffen auf die evakuierenden deutschen Garnisonen auf Kreta und Rhodos. Zwei Flugzeugträger, Attacker und Khedive, hatten Seafires an Bord, die anderen beiden (Pursuer und Searcher) Wildcats. Die Kämpfe wurden zunächst nur vom Leichten Kreuzer HMS Royalist und seinen begleitenden Zerstörern geführt, die nachts deutsche Konvois zerstörten und sich tagsüber unter dem Deckmantel trägergestützter Jäger zurückzogen. In den folgenden Tagen streiften Seafires und Wildcats über Kreta und beschossen die Radfahrzeuge der Insel.

Zu dieser Zeit schlossen sich Emperor und seine Hellcats der Gruppe an. Am Morgen des 19. September traf eine Gruppe von 22 Seafires, 10 Hellcats und 10 Wildcats Rhodes. Die Überraschung war vollkommen und alle Flugzeuge kehrten unversehrt zurück, nachdem sie den Haupthafen der Insel bombardiert hatten. Am nächsten Tag reiste das Team zurück nach Alexandria. Während der Operation Sortie flogen die Seafires mehr als 160 Einsätze und verloren kein einziges Flugzeug (im Kampf oder bei einem Unfall), was an sich schon ein ziemlicher Erfolg war.