Big Brother fliegt ins All

Als Präsident Trump im August ein Foto des Imam Khomeini National Space Center im Iran twitterte (1), waren viele von der hohen Auflösung der Bilder beeindruckt. Bei der Untersuchung ihrer Eigenschaften kamen Experten zu dem Schluss, dass sie vom streng geheimen US-Satelliten 224 stammten, der 2011 vom National Reconnaissance Office gestartet wurde und als Teil des milliardenschweren KH-11-Programms gilt.

Es scheint, dass die modernsten Militärsatelliten keine Probleme mehr haben, Nummernschilder zu lesen und Personen zu erkennen. Auch die kommerzielle Satellitenbildgebung hat sich in jüngster Zeit rasant entwickelt: Derzeit befinden sich mehr als 750 Erdbeobachtungssatelliten im Orbit und die Bildauflösung verbessert sich stetig.

Experten beginnen, über die langfristigen Auswirkungen nachzudenken, die die Verfolgung unserer Welt mit solch hoher Auflösung haben wird, insbesondere wenn es um den Schutz der Privatsphäre geht.

Natürlich können Drohnen bereits jetzt bessere Bilder sammeln als Satelliten. Doch vielerorts ist das Fliegen von Drohnen verboten. Im Weltraum gibt es solche Einschränkungen nicht.

WeltraumvertragDas 1967 von den Vereinigten Staaten, der Sowjetunion und Dutzenden UN-Mitgliedstaaten unterzeichnete Abkommen gewährt allen Ländern freien Zugang zum außerirdischen Weltraum, und spätere Fernerkundungsabkommen haben das Prinzip des „offenen Himmels“ verankert. Während des Kalten Krieges war dies sinnvoll, da Supermächte dadurch andere Länder überwachen konnten, um festzustellen, ob sie sich an Waffengeschäfte hielten. Der Vertrag sah jedoch nicht vor, dass eines Tages fast jeder in der Lage sein würde, sich von fast jedem Ort ein detailliertes Bild zu machen.

Experten glauben, dass die Bilder von Fr. Auflösung 0,20 m oder besser - nicht schlechter als die besten US-Militärsatelliten. Schätzungen zufolge hatten die obigen Bilder des Khomeini Space Center eine Auflösung von etwa 0,10 m. Im zivilen Satellitenbereich könnte dies innerhalb eines Jahrzehnts zur Norm werden.

Zudem dürfte das Bild immer „lebendiger“ werden. Bis 2021 wird das Raumfahrtunternehmen Maxar Technologies dank eines dichten Netzwerks von Kleinsatelliten in der Lage sein, alle 20 Minuten Bilder vom selben Ort zu machen.

Es ist nicht so schwer, sich ein unsichtbares Spionagesatellitennetzwerk vorzustellen, das nicht nur einzelne Fotos für uns macht, sondern mit unserer Beteiligung auch Filme „dreht“.

Tatsächlich wurde die Idee, Live-Videos aus dem Weltraum aufzuzeichnen, bereits umgesetzt. Im Jahr 2014 begann ein Silicon Valley-Startup namens SkyBox (später in Terra Bella umbenannt und von Google übernommen) mit der Aufnahme von bis zu 90 Sekunden langen HD-Videos. Heute sagt EarthNow, dass es „kontinuierliche Echtzeitüberwachung … mit einer Verzögerung von nicht mehr als einer Sekunde“ bieten wird, obwohl die meisten Beobachter an seiner baldigen Realisierbarkeit zweifeln.

Unternehmen, die im Satellitengeschäft tätig sind, versichern, dass es keinen Grund zur Angst gibt.

- erklärt ein Vertreter von Planet Labs, das ein Netzwerk von 140 Beobachtungssatelliten betreibt, in einer E-Mail an die MIT Technology Review-Website.

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Darin heißt es auch, dass Satellitenüberwachungsnetze guten und edlen Zwecken dienen. Sie überwachen beispielsweise die Situation während der anhaltenden Buschfeuerwelle in Australien, helfen Landwirten dabei, den Wachstumszyklus von Nutzpflanzen aufzuzeichnen, Geologen untersuchen Gesteinsstrukturen besser und Menschenrechtsorganisationen verfolgen die Flüchtlingsbewegungen.

Andere Satelliten ermöglichen es Meteorologen, das Wetter genau vorherzusagen und unsere Telefone und Fernseher mit Strom zu versorgen.

Allerdings ändern sich die Regeln für eine akzeptable Auflösung für kommerzielle CCTV-Bilder. Im Jahr 2014 lockerte die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) den Grenzwert von 50 cm auf 25 cm. Da die Konkurrenz durch multinationale Satellitenunternehmen zunimmt, wird diese Regelung weiter unter Druck seitens der Industrie geraten, die die Auflösungsgrenzen weiter senken wird. Daran zweifeln nur wenige.

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