Indischer Ozean während des Zweiten Weltkriegs, Teil 3
Gurkas, unterstützt von mittleren M3-Grant-Panzern, fegt japanische Truppen von der Straße nach Imphal Kohima im Nordosten Indiens.
Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs war der Indische Ozean eine äußerst wichtige Kommunikationsroute für die Alliierten, insbesondere die Briten, um Nachschub und Truppen aus den Kolonien im Fernen Osten und Ozeanien zu transportieren. Die Erfolge der Japaner veränderten die Situation dramatisch: Einige Kolonien gingen verloren, andere wurden zu Frontstaaten, die allein ums Überleben kämpfen mussten.
Im November 1942 war die Position der Briten im Indischen Ozean deutlich schlechter als ein Jahr zuvor, aber die zu Beginn des Jahres versprochene Katastrophe war weit entfernt. Die Alliierten beherrschten den Ozean und konnten Fracht sowohl nach Indien als auch – über Persien – in die Sowjetunion liefern. Der Verlust Singapurs bedeutete jedoch, dass die Strecken zwischen Großbritannien und Australien und Neuseeland verkürzt wurden. Die Sicherheit dieser beiden Besitztümer hing nicht mehr von London, sondern von Washington ab.
Eine Munitionsexplosion auf dem Schiff m / s "Neptune" verursachte die größten Verluste während der Bombardierung des Hafens in Darwin. Das im Vordergrund sichtbare Minensuchboot HMAS Deloraine überlebte dieses tragische Ereignis jedoch.
Die Bedrohung Australiens und Neuseelands durch einen japanischen Angriff war jedoch gering. Entgegen der bis heute lebendigen amerikanischen Propaganda waren die Japaner keine verrückten Militaristen, die von dem Wunsch getrieben wurden, die ganze Welt zu erobern, sondern rationale Strategen. Sie hofften, dass der Krieg, den sie 1941 mit dem Angriff auf Pearl Harbor begannen, dem gleichen Szenario folgen würde wie der Krieg mit Russland 1904-1905: Zuerst würden sie Verteidigungsstellungen einnehmen, die feindliche Gegenoffensive stoppen und dann Friedensverhandlungen führen. Die britische Gegenoffensive könnte aus dem Indischen Ozean kommen, die amerikanische Gegenoffensive aus dem Pazifik. Die alliierte Gegenoffensive aus Australien war dazu verdammt, in anderen Archipelen stecken zu bleiben und stellte keine direkte Bedrohung für Japan dar. (Die Tatsache, dass es versucht wurde, hatte geringfügige – meist politische – Gründe, die durch General Douglas MacArthur symbolisiert werden können, der um jeden Preis auf die Philippinen zurückkehren will.)
Obwohl Australien kein strategisches Ziel für Japan war, war es von potenzieller operativer Bedeutung. Schon vor 1941 schlug Kommandant – später Admiral – Sadatoshi Tomioka, Einsatzleiter des kaiserlichen Marinestabs, vor, anstatt Hawaii anzugreifen – was nach Pearl Harbor und Midway führte – Fidschi und Samoa und dann Neuseeland anzugreifen. So sollte die erwartete amerikanische Gegenoffensive nicht direkt auf die japanischen Inseln, sondern in den Südpazifik gerichtet werden. Ein Angriff auf Neuseeland wäre eine Aktion gewesen, die eher den Prämissen des japanischen Kriegsplans entsprochen hätte, aber objektive Faktoren verhinderten dies.
Das Marinekommando entschied, dass drei Divisionen ausreichen würden, um die nördlichen Provinzen Australiens zu erobern, und Schiffe mit einer Bruttoverdrängung von etwa 500 würden sich um sie kümmern. Das Hauptquartier der kaiserlichen Armee machte sich über diese Berechnungen lustig, legte die Mindeststreitmacht für 000 Divisionen fest und forderte eine Tonnage von 10 Bruttotonnen, um sie zu versorgen. Dies waren größere Kräfte und Mittel als diejenigen, die 2 bei den Eroberungen von Burma über Malaya und Niederländisch-Indien auf die Philippinen eingesetzt wurden. Dies waren Streitkräfte, die Japan nicht aufstellen konnte, seine gesamte Handelsflotte hatte eine Verdrängung von 000 Bruttotonnen.
Der Vorschlag, in Australien einzumarschieren, wurde schließlich im Februar 1942 abgelehnt, als nach der Eroberung Singapurs weitere militärische Schritte in Betracht gezogen wurden. Die Japaner beschlossen, in Hawaii einzumarschieren, was mit der Niederlage der Japaner bei Midway endete. Die Eroberung Neuguineas sollte eine Art Sabotageaktion sein, doch nach der Schlacht im Korallenmeer wurde der Plan auf Eis gelegt. Bemerkenswert ist die gegenseitige Abhängigkeit: Die Schlacht am Korallenmeer wurde einen Monat vor der Schlacht von Midway ausgetragen, und Verluste in der ersten Schlacht trugen zur Niederlage der Japaner in der zweiten bei. Wäre die Schlacht von Midway für die Japaner jedoch erfolgreich gewesen, wären die Pläne zur Eroberung Neuguineas wahrscheinlich erneuert worden. Eine solche Sequenz wurde von den Japanern beim Versuch, die Insel Nauru zu erobern – dies war auch Teil eines Sabotageplans vor der Invasion Hawaiis – im Mai 1942 zum Rückzug gezwungen, wiederholte sich die Operation im August.
