Zweite Schlacht von Caen: Juli 1944

Cromwell von der 7. Armeedivision. Wüstenratten; der erste Betriebstag von Goodwood, der 18. Juli 1944. Das Problem bei Maschinen dieses Typs war unter anderem, dass ihre kantige Silhouette deutschen Panzern ähnelte, was fatale Fehler verursachte.

Nach fast einem Monat Kampf in der Normandie war Caen immer noch der Anziehungspunkt für beide Seiten. Die Deutschen hatten die meisten Panzerdivisionen in diesem Frontabschnitt zusammengezogen, um den Ausgang der Alliierten in die Ebene südöstlich der Stadt zu verteidigen.

Am letzten Junitag 1944 beendete General Montgomery, Kommandeur der 21. Heeresgruppe, die Operation Epsom. Eingekeilt in die deutsche Verteidigungslinie westlich von Caen zog er beide SS-Panzerkorps in die Schlacht. Auf der östlichen Seite des Keils war der britische Feind das 12. SS-Panzerkorps, Obergruppenführer Dietrich, das damals aus der ausgebluteten, aber immer noch kämpfenden 1. SS-Panzerdivision bestand. "Hitlerjugend" und ein Regiment Panzergrenadiere (SS-Pz.Gren.Rgt 1), das in Caen als Vorhut an die Front ging 9. SS-Pz.Div. "Leibstandarte". Von Süden und Westen wurde der britische Angriff von II zurückgehalten. SS-Pz.Korps Gruppenführer Bittrich als Teil der 10. SS-Pz.Div. "Hohenstaufen" und die 2. SS-Panzerdivision. "Frundsberg", zu der die Kampfgruppe Weidinger zwei verstärkte Grenadierbataillone der XNUMX. SS-Panzerdivision gehören. "Das Reich". Jetzt versuchten diese Kräfte, verlorenes Terrain zurückzugewinnen.

Diese Entwicklung war genau so, wie Montgomery es sich vorgestellt hatte. Sein Plan für den Feldzug in der Normandie war von Anfang an, Rommels gepanzerte Reserve bei Caen zu binden, bis die Amerikaner bereit waren, von ihrem Westabschnitt und in weitem Bogen von hinten anzugreifen. Es war jedoch das berüchtigte Spiel mit dem Feuer, denn die Deutschen beschränkten sich nicht auf statische Verteidigung. Montgomery wies die anglo-kanadische 2. Armee an, ihre Bemühungen zur Eroberung von Caen fortzusetzen und maximalen Druck auszuüben, um die feindlichen Streitkräfte aufzuhalten. Gleichzeitig mussten wir dafür sorgen, dass unsere Ostflanke stabil blieb. Der Feind hatte jetzt sehr große Streitkräfte im Caen-Sektor und konnte sie verwenden, um einen massiven Angriff abzuwehren. Daher war es für den Gesamtplan äußerst wichtig, dass die 2. Armee uns nicht durch irgendein Stolpern aus dem Gleichgewicht brachte.

Churchill Crocodile, bewaffnet mit einem Flammenwerfer, erschreckte die deutsche Infanterie.

Was in der Literatur gewöhnlich als eine Reihe erfolgloser Versuche, Caen zu erobern, dargestellt wird, war in Wirklichkeit ein riskantes Spiel mit der gepanzerten Elite des Dritten Reiches. Lieutenant General Dempsey, Kommandant der 2. Armee, wurde für seinen hastigen Rückzug von der strategisch günstig gelegenen Anhöhe 112 und den Rückzug von Panzern an das Nordufer des Odon-Flusses kritisiert. Die Ereignisse des 1. Juli zeigten jedoch, wie real die Gefahr war, dass die Deutschen den durch die Operation Epsom eroberten Brückenkopf jenseits des Odon mit einem starken Gegenangriff zerstören würden. Im Morgengrauen die 9. SS-Panzerdivision. Die Hohenstaufen und die Battle Group Weidinger griffen am Nordufer des Flusses an, um Rore zurückzuerobern. Die Kämpfe dauerten den ganzen Tag. Die 49. Infanteriedivision "West Riding", bekannt als "Polar Bears", wehrte sich wegen des Eisbären in den Insignien der Einheit. Letztlich scheiterte der deutsche Angriff am Artilleriefeuer. Mittags wird Obersturmbannführer Otto Meyer, Kommandeur des SS-Pz.Rgt. 9 (Panzerregiment der Division „Hohenstaufen“) schloss er seinen Einsatzbericht an das Hauptquartier mit einem Dante-Zitat: Gib alle Hoffnung auf, wer hierher kommt.

Der britische Gegenangriff brachte die Frontlinie wieder in ihren früheren Verlauf. Churchill Crocodile-Flammenwerfer verwundeten die Grenadiere, die sich in den Hecken versteckten, die dann von der Infanterie getötet wurden, die die Panzer eskortierte. Kurz nach der Schlacht rief ein gewisser Lord Howe-Hau, der im deutschen Rundfunk englischsprachige Propaganda verbreitete, die 49. Infanteriedivision an. „Metzger“ und kündigte an, dass ab sofort gefangene Soldaten mit einem Eisbärenabzeichen sofort erschossen würden. Die Deutschen haben ihr Wort gehalten. Ein Offizier und zwei Soldaten des 1st/Tyneside Scots Regiment (1st Battalion Tyneside Scots), die einige Tage später auf Patrouille verschwanden, wurden zweifellos hingerichtet. Ihre Leichen wurden im Keller des Schlosses von Juvigny gefunden.

Während der Schlacht bei Rohr die 10. SS-Panzerdivision. "Frundsberg" nahm den Angriff auf den Brückenkopf am Südufer des Odon wieder auf. Die Deutschen besetzten kurz das Dorf Baron, aber hier wurden sie durch einen Gegenangriff zurückgeschlagen und zogen sich hinter Hügel 112 zurück, wobei sie auf dem Weg von Artilleriefeuer abgeschossen wurden. Britische Patrouillen berichteten, dass etwa 300-400 SS-Männer am Nordhang starben. Beide Seiten erlitten an diesem Tag schwere Verluste (1 Soldat starb im 132./Tyneside Scots), aber für die Deutschen waren sie besonders schwer. Die Kampfgruppe Weidinger, die 642 Soldaten verloren hatte, darunter 108 Tote, wurde aus den Kämpfen um Caen zurückgezogen und zu ihrer Heimatdivision ("Das Reich") zurückgeschickt. Eines der Regimenter der Hohenstaufen-Division (SS-Pz.Gren.Rgt. 20) wurde am 1. Juli um 328 Grenadiere reduziert, darunter 51 Tote. Die gesamte Division verzeichnete von dem Moment an, als sie am 29. Juni in die Schlacht eintrat, bis zum Abend des 2. Juli den Verlust von bis zu 1145 Soldaten und 16 Panther, 10 PzKpfw IV und XNUMX StuG.

Das war der Preis für deutsche "Abwehrerfolge". Die Deutschen machten sich keine Illusionen mehr darüber, wer diese verheerende Schlacht gewinnen würde. Von Schweppenburg, Kommandeur der Panzergruppe West, forderte, die Panzerdivisionen aus dem Bereich der Marineartillerie zurückzuziehen.

Unterstützt wurde er von von Rundstedt, dem Oberbefehlshaber der deutschen Armee in Westeuropa. Hitler feuerte sofort beide. Dann witzelte Rommel (Kommandant der Heeresgruppe B, Montgomerys Kollege auf der anderen Seite) – wie sich prophetisch herausstellte – ich sei der Nächste auf der Liste.

es heißt teppich

Bei der Einschätzung der Lage in den ersten Julitagen sagte Montgomery: Das Schlachtfeld in der Normandie nahm bereits die notwendige Form an, um die Front an der Westflanke zu durchbrechen. Ich hatte gehofft, diese Operation am 3. Juli beginnen zu können, aber die Entwicklung der Situation zeigte, dass diese Annahmen zu optimistisch waren. Tatsächlich kam der Durchbruch erst am 25. Juli. Natürlich wirkten sich die Verzögerungen an der Westflanke direkt auf die Aktionen der 2. Armee aus. Sie musste so viel Druck wie möglich auf den Feind ausüben, um ihn im Osten zu halten.

Ein weiteres Ziel dieser Offensiven war der Flughafen Carpiquet, der sich in den westlichen Vororten von Caen und dem gleichnamigen Dorf in der Nähe befindet. Der Kommandeur der mit dieser Aufgabe beauftragten kanadischen 3. Infanteriedivision wies eine seiner Infanteriebrigaden, die 8. Infanteriedivision, an. Es bestand aus drei Bataillonen: 1st / Royal (von The Queen's Own Rifles of Canada), 1st / North Shores (von North Shore New Brunswick Rgt) und das französischsprachige 1st / Chauds (vom Regiment Le Régiment de la Chaudiere). . Sie wurden von brig befohlen. Kenneth Blackader. Für die Dauer der Operation werden ein zusätzliches Infanteriebataillon – das 1st / Winnipeg (von den Royal Winnipeg Fusiliers, Teil des 7th Infantry Regiment) – und drei Kompanien der Ottawa Cameron Highlanders, ein „schweres“ Divisionsbataillon (schwere Vickers-Maschine Kanonen und Mörser) wurden ihm unterstellt.

Gepanzerte Unterstützung sollte vom 10th Armd Rgt (Fort Garry Horse) geleistet werden - einem der kanadischen Regimenter des 2nd Armd Bde, bestehend aus drei Staffeln (insgesamt etwa 60 Shermans) sowie drei Staffeln von Spezialpanzern (einer jeweils von der Churchill AVRE, ein Shermans Crab für das Minenräumen und ein Churchill Crocodile) von der British 79th Army Division. Außerdem sollten 21 Feldartillerie-Regimenter (etwa 760 Geschütze) den Angriff auf Carpiquet unterstützen, zusätzlich zu den Flugzeugen und Schiffen der Royal Navy. Die Startpositionen der Kanadier im Dorf Marseille waren nur 2 km vom Ziel der Operation mit dem Codenamen "Windsor" entfernt.

Ihr Gegner war das 26. Bataillon des Panzergrenadier-Regiments 26 der Hitler-Jugend-Division (I./SS-Pz.Gren.Rgt. 150) bzw. dessen Reste nach der Operation Epsom, d.h. etwa 200-1000 Soldaten (statt 2). Der Flughafen war jedoch mit starken, von der Luftwaffe gebauten Bunkern ausgestattet, die Schutz vor Artilleriefeuer boten, und ein Netz von Betonkanälen konnte als Schützengräben dienen. Darüber hinaus gab es eine flache Fläche des Flugplatzes, die sich in einem Umkreis von 8,8 km erstreckte und Panzerabwehrkanonen bereitstellte. und für eingegrabene Panzer ein ausgezeichnetes Schussfeld. Am östlichen Rand des Flugplatzes war eine Batterie aus vier 9-cm-Flugabwehrgeschützen stationiert. Hitler-Jugend. In der südöstlichen Ecke des Flugplatzes stehen fünf PzKpfw IV der 9. Kompanie des Panzerregiments der Division (12./SS-Pz.Rgt. 12). Die Artillerieunterstützung wurde, obwohl durch den Mangel an Munition begrenzt, von III./SS-Pz-Haubitzen, Art. 83 und ein mit Nebelwerferwerfern ausgerüstetes Raketenartillerie-Regiment (Werfer-Rgt. XNUMX).

Der Offensivplan sah vor, dass zwei Bataillone, das 1./Nordufer und das 1./Chaud, das Dorf Carpike und die Hangars auf der Nordseite des Flughafens angreifen sollten. Während dieser Zeit eroberte die 1./Winnipeg Division den südlichen Rand des Flughafens und seine Verstecke. Jedes Bataillon wurde von einem Sherman-Geschwader des Fort Harry Horse Regiment und einem eigenen Panzer unterstützt. In der zweiten Phase der Operation sollte 1st/Queens die eroberte Karpike passieren und von dort aus den östlichen Rand des Flughafens angreifen, wo sich die Gebäude der Flugsicherung befanden.

Am Abend des 3. Juli wurde der Flugplatz von dem Schlachtschiff HMS Rodney angegriffen, das im Golf von Sensky kreuzte. Aus einer Entfernung von etwa 24 km feuerte er 15 Breitseitensalven aus seinen neun 410-mm-Kanonen ab. Im Morgengrauen des 4. Juli griffen die Kanadier an und folgten dem sich bewegenden Sperrfeuer. Die Bataillone 1st / North Shores und 1st / Chauds nahmen den nördlichen Teil des Flugplatzes und das Dorf, wo etwa 50 HJ-Grenadiere verteidigten, ohne Probleme ein.

Während dieser Zeit erlitt die 1./Winnipeg-Division schwere Verluste durch Mörser- und Maschinengewehrfeuer, als sie sich den Hangars am südlichen Rand durch offenes Land näherte. Zum Zwecke der Offensive konnten selbst die Churchill-Krokodile die Deutschen mit ihren Flammenwerfern nicht aus den Befestigungen vertreiben, und das Bataillon zog sich auf seine ursprünglichen Positionen zurück. Am Nachmittag unternahm er einen zweiten Versuch und sah sich diesmal einem Konter gegenüber. Panther des 1. und 2. / SS-Pz.Rgt. 12 Panzer, die in den westlichen Vororten von Caen in Reserve gehalten wurden, wurden von der begleitenden Sherman-Staffel zerstört, die sechs der 15 Panzer verlor. Noch einmal 1./Winnipeg ist zurück auf Platz eins. Am Ende des Tages kontrollierte das 8. Infanterieregiment das Dorf und den nördlichen Teil des Flughafens, während die SS die Unterstände am südlichen Rand und die Gebäude an der Ostseite kontrollierte.

Die Kanadier verloren 377 Soldaten (getötet, verwundet, vermisst). Diese Schlacht kostete die Deutschen 155 Grenadiere vom I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26, die praktisch nicht mehr existiert. Nach Einbruch der Dunkelheit, in der Nacht vom 4. auf den 5. Juli, trat das SS-Pz.Gren.Rgt, das der Hitler-Jugend-Division zugeteilt war, in die Schlacht um Karpike ein. 1 (motorisiertes Schützenregiment der Division Leibstandarte). Sein zweites Bataillon nahm am östlichen Rand des Flugplatzes Stellung. Zur gleichen Zeit griff das dritte Bataillon, unterstützt von zwei Panther-Kompanien (1. und 4. / SS-Pz.Rgt. 12), das Dorf Carpiquet von Norden her von der Seite von Frankville an. Er verlor 118 Soldaten (hauptsächlich durch das Feuer des Nebelwerfers und der Artillerie, die ihn unterstützen sollte!) und zog sich im Morgengrauen hinter die Straße von Can Baie zurück.

Der Halberfolg der Operation Windsor löste im Lager der Alliierten eine weitere Welle der Irritation aus. Die Situation ähnelte zu sehr dem statischen Grabenkrieg von 1914-1918, der die britische Gesellschaft zutiefst traumatisierte. Eine zusätzliche Kritik war, dass die alliierten Bodentruppen in Frankreich zu diesem Zeitpunkt nichts tun konnten, um die Bombardierung Englands durch V-1-Raketen zu stoppen, die aus der Region Pas de Calais abgefeuert wurden. Eisenhower erinnerte daran, dass der britische Premierminister während eines Besuchs Churchills in dieser Zeit seine tiefe Enttäuschung über die Situation in Caen zum Ausdruck brachte.

Dann erinnerte er den Oberbefehlshaber daran, dass er das Recht habe, jeden Untergebenen zu entlassen, den er für unbefriedigend halte, unabhängig von Rang oder Nationalität. Es war eine klare Anspielung auf Montgomery, der immer wieder betonte, dass alles seinen Weg gehe.

"Die Briten haben noch nichts getan"

Eisenhower ermahnte und ermutigte den Kommandanten der 21. Heeresgruppe weiterhin, aber die Zahl der Kritiker wuchs. Zu ihm gesellte sich General Patton, Montgomerys Hauptkonkurrent während der Schlacht um Sizilien, der Anfang Juli mit dem Hauptquartier seiner 1. Armee in der Normandie eintraf. Am 3. Juli schrieb er in sein Tagebuch: Ich habe mit Bradley und Montgomery gegessen. Nach dem Abendessen gingen wir zum Kampfzelt. Dort hat sich Montgomery alle Mühe gegeben, uns zu erklären, warum die Briten bisher nichts unternommen haben. Sie haben Caen immer noch nicht eingenommen, obwohl diese Stadt ihr Ziel für den D-Day war.

Montgomery war von den Amerikanern genauso enttäuscht wie sie von ihnen. Sobald sie Cherbourg eingenommen hatten (was am 29. Juni geschah), erwartete er, dass sie schnell in ihrem Sektor durchbrechen würden. Eine weitere Woche verging und ihre 1. Armee steckte immer noch in den Sümpfen und Hecken nördlich von Saint-Lô fest, wo die meisten Straßen senkrecht zur Angriffslinie verliefen. Dennoch standen den Bradley relativ bescheidene Panzerkräfte gegenüber - die 17. SS-Pz.Gren.Div. "Götz von Berlichingen" (Panzergrenadierdivision, die ein Panzerbataillon umfasste) und die 2. SS-Pz.Div. "Das Reich". Aber er griff auf breiter Front an, gleichgültig gegenüber Montgomerys Vorschlägen, "auf Deutsch" im Stil von Guderian anzugreifen - er wählte irgendwo seinen Schwerpunkt und schlug ihn ein für alle Mal.

Der Kan-Clinch erfüllte zwar seinen Zweck, schlug Montgomery vor, sollte aber nicht so lange dauern und wurde daher für die britisch-kanadischen Streitkräfte immer problematischer. Dempseys zweiter Feldvorstoß bedeutete, dass es nicht genug Platz gab, um frische Kräfte in den Kampf zu bringen. Um die Sache noch schlimmer zu machen, warnte der Geheimdienst, dass das deutsche Oberkommando, wenn es endlich erkennen würde, dass es keine zweite Invasion des Pas-de-Calais geben würde, viel mehr Truppen als zuvor in die Normandie verlegen würde. Montgomery wusste, dass er irgendwo noch einmal zuschlagen musste, um die Initiative nicht aufzugeben. Er selbst erklärte: „Es ist offensichtlich, dass der Feind sich immer mehr Sorgen um seine Westflanke machte, daher war ich entschlossen, unsere Bemühungen an der Front der 2. Armee zu verdoppeln, um die Verlegung zusätzlicher Panzerkräfte gegen die Amerikaner zu verhindern.

Das Ziel der nächsten Offensivoperation war es, den nordwestlichen Teil von Caen zusammen mit dem historischen Zentrum der Stadt zu erobern, indem der Feind über die Linie des Flusses Orne hinaus in die riesigen Industrievororte (Faubourg de Vauxcelles) gedrängt wurde. Man hat den Eindruck, dass Montgomery sich entschieden hat, die Stätte anzugreifen, nur um Kritiker zum Schweigen zu bringen, die darauf hinweisen, dass er Caen immer noch nicht erobert hat. Diese Aufgabe wurde den drei Infanteriedivisionen des 115. Korps des Generalleutnants übertragen. Crocker, die zusammen etwa 000 Soldaten zählten.